— Да садитесь же, не упрямьтесь.
— Мистер Хаксли, гребите-ка вы ластами до мыса Доброй Надежды, — посоветовала я ему, кстати, достаточно ласково.
Алекс, выглянув в другое окно, захохотал.
— Мне нравится это выражение.
— Хотелось бы знать, кто живет в том доме, в котором вы остановились, мисс Фернхэм.
— Не сомневаюсь, что на свете немало вещей, которые вы хотели бы знать, да вот, не судьба. Что вы ко мне привязались? Я вам так нравлюсь?
— Да, пожалуй, — признал Крис невозмутимо, — даже когда вы так неприкрыто хамите.
— Так даже больше, — внес ясность хихикающий Алекс.
— В том заброшенном доме никто не живет, — заговорила молчавшая до сего момента Мэрион, — я это точно знаю. Его давно собирались снести.
— Его не снесут, это памятник архитектуры.
— Да какой это памятник! Старые развалины, — начала спорить Мэрион в ответ на возражение своего спутника.
— Странно, что вы решили поселиться в этом ветхом доме, когда в городе есть превосходная гостиница, — гнул свое Крис.
Я фыркнула и засмеялась.
— От скромности вы не умрете.
— Но почему вы думаете, что моя гостиница плоха? Вы же ее не видели.
— И не хочу. Верю вам на слово.
— Садитесь в машину, мисс Фернхэм.
— Да, багажник свободен, — не смолчал Алекс.
— Прекрасно.
Я продолжала идти вперед по обочине дороги. В машину я не стану садиться только из чистой вредности, которой во мне было с избытком. Хотя при здравом размышлении я бы в нее, конечно, села. Глупо отказываться, когда тебя просто умоляют подвезти. Но сегодня и была раздражена сверх меры, а эти люди умудрились довести это состояние до бешенства. Так что, я была готова топать пешком до Лондона со всеми своими сумками.
— Да отстань от нее, Крис, она не сядет, — проговорила Мэрион, — поедем лучше домой.
Ее сетования никто не принял во внимание. Крис продолжал упорно ехать чуть позади. Ну что ж, если ему нравится тащиться со скоростью пять километров в час, не мне его уговаривать.
Но тут Лэйси решил дело в свою пользу. Он покинул мое плечо и одним прыжком оказался на крыше автомобиля. От ярости я просто потеряла дар речи.
Троица в машине расхохоталась. Это показалось им необыкновенно смешным. Ну, еще бы.
— Вот видите, мисс Фернхэм, ваш кот устал. Почему бы вам не позволить ему проехаться с комфортом?
Угадайте, кто это сказал?
— Слезай оттуда, скотина, — это уже сказала я.
— Крис, он поцарапает тебе крышу, — это сказала Мэрион.
— Это же не бенгальский тигр, — хмыкнул тот.
— Еще как поцарапает, — мстительно пообещала я.
Протянула руки, чтобы ухватить противного кота за шкирку, но он увернулся.
— Остановите машину, — попросила я (ну, если это так называется. Скорее будет, приказала), — я его уберу.
— Остановлю, если вы согласитесь в нее сесть.
Вот, чего я особенно не люблю, так это грубый шантаж. Я прицелилась и все-таки ухватила Лэйси за спину. Он протестующее завопил, но поздно. Я уже перехватила его покрепче. Теперь он не вырвался бы, даже если очень захотел. Впрочем, если бы очень захотел, то вырвался. Поскольку с его когтями я хотела знакомиться не больше, чем мои знакомые.
Ситуация начинала становиться абсурдной. Точнее, говоря, она уже давно была абсурдной, но теперь стала совершенно из ряда вон. Я уже не знала, что лучше: злиться или смеяться над ней. Представьте себе картину: я иду по шоссе с котом на плече, а за мной на некотором отдалении медленно ползет машина, и сидящие в ней пассажиры периодически высовываются из окон и уговаривают меня в нее сесть. Не знаю, ну что они во мне нашли?
Не знаю, как далеко бы зашла эта ситуация, но тут я подошла к автозаправке и увидела стоящую неподалеку полицейскую машину. Я хмыкнула, повернулась к своим преследователям и язвительно проговорила:
— Если вы немедленно не уберетесь, я подойду к полицейским и скажу, что вы ко мне пристаете.
— Помилуйте, мисс Фернхэм, мы вовсе…, - начал протестовать Крис.
Но я его перебила.
— А что вы тогда делаете? Вот и объясните это полиции. Думаю, им тоже будет интересно это узнать.
Наверное, Крис в самом деле стал бы кому-то что-то объяснять, с него сталось бы, но тут Алекс пододвинулся к нему и прошептал на ухо несколько слов. Его друг на секунду призадумался, а потом мотнул головой.
— Что ж, мисс Фернхэм, вы нас убедили.
— Я в полном восторге.
С этими словами я ускорила шаг. Пройдя некоторое расстояние, оглянулась и убедилась, что машина развернулась и поехала в обратном направлении. Я испустила такой облегченный вздох, что его наверняка было слышно и в полицейской машине. Неужели, это ужасные, невыносимые люди наконец решили оставить меня в покое? Поверить не могу. Неужели, такое возможно? Это следовало отметить. Нет, нужно уезжать отсюда и как можно быстрее. По-видимому, тут весь город немного не в себе. Я сказала: немного? Кажется, я слишком скромна.