— Сюда входят все, кому не лень. Я давно перестала удивляться тому, что у меня разрешения не спрашивают. Но ведь вы отказались от приглашения?
— Что? — удивился Алекс, — от какого приглашения? Вы меня приглашали приходить еще? Странно, что-то я этого не припомню. Наверное, память меня подводит.
— Наверное, — согласилась я, — одно из двух: либо память, либо слух. Потому что я вас не приглашала.
— В таком случае, о каком приглашении вы говорите? Меня никто не приглашал, но я пришел потому, что не нашел ни Криса, ни Мэрион. Они как сквозь землю провалились. Между прочим, мать Криса уже начинает волноваться.
— Да ну? — фыркнула я, — они сидят внизу, в гостиной. Оба целы и невредимы.
— В гостиной? — от изумления Алекс даже подпрыгнул на стуле, — Мэрион и Крис?
— Точно, — со смешком согласилась я, — вас что-то удивляет?
— Все. Что они там делают?
— Насколько я успела убедиться, они там просто сидят.
— Слушайте, Ван, не умничайте. Не понимаю, как такое возможно. С какой стати они вдруг решили прийти сюда снова? Особенно, Мэрион. Да она готова была бежать от этого места и как можно скорее. А, я понял. Вы решили меня разыграть. Правильно?
— Нет, — я покачала головой, — идите и убедитесь в этом. У меня нет склонности к идиотским шуткам, в отличие от некоторых.
— От кого это? Вы меня имеете в виду? — завелся он с полоборота.
— В данном случае нет.
И я в нескольких словах поведала ему о дурацком розыгрыше Криса. Это произвело на Алекса могучее впечатление. Мне показалось, что он сейчас либо уронит челюсть, либо его глаза совсем вылезут из орбит.
— Крис? Да нет, не может быть. Он не мог так пошутить. У него вообще нет чувства юмора.
— Видимо, оно у него все-таки есть, только какое-то нетипичное.
— Да нет же. Вы уверены, что это был именно Крис?
— Хотя я в отличие от вас знакома с ним всего один день, к счастью, но уверяю вас, я не могла перепутать. Это был именно Крис и никто другой.
— Черт возьми, — пробормотал Алекс в полнейшей растерянности, — с ума сойти можно. У меня просто нет слов. А что вы там говорили о приглашении? Кто кого пригласил?
— Миссис Моэм пригласила вас и ваших друзей. Она так сказала. Но вы отказались прийти.
— Чушь какая-то. Меня никто не приглашал. Да я бы и не согласился. Что я, спятил?
— Понятия не имею, — я пожала плечами, — я давно перестала удивляться происходящему в этом доме. Куда не глянь, сплошная бредятина. Но…
— Тсс, — прошипел он, прикладывая палец к губам.
Я приподняла брови. Хотела спросить, в чем дело, но тут в дверь постучали. Алекс метнулся к шкафу и в мгновение ока скрылся в его недрах, плотно притворив за собой дверь. Я только глазами хлопала. Ну и ну, просто обалдеть.
— Можно? — в комнату заглянула Мэрион.
Она мило улыбнулась и протиснулась вовнутрь.
— Вы не возражаете, Ванесса?
— Входите, — отозвалась я, с трудом приходя в себя.
— Миссис Моэм сказала мне, что вы пишете под псевдонимом Вероники Фостер. Это правда?
— Вы пришли, чтобы спросить это?
— Не только это. Но это тоже. Так это правда?
— Ну, правда, — я пожала плечами, — а что?
— Я читала одну из ваших книг, Ванесса. Теперь мне ясно, откуда мне знакомо ваше чувство юмора. Очень забавная книга. Мне она понравилась.
Проговорив это, Мэрион села на стул и откинулась на его спинку.
— Я рада, — машинально отозвалась я.
— Никогда не думала, что судьба сведет меня с настоящей писательницей, — продолжала девушка, — это так неожиданно. Я люблю читать романы, особенно исторические. Кстати, миссис Моэм тоже. Ну, это вы знаете. Она очень милая женщина. Она вам нравится?
— Разумеется.
— Мне она сразу понравилась. А Крис говорит, что она лишает его всякой инициативы. Ему всегда хотелось главенствовать, а тут приходится подчиняться. Это ему дается с трудом. Но думаю, он скоро привыкнет. Видите ли, он хотел, чтобы вы остались с нами.
— Умм, — промычала я для поддержания разговора.
Надо ли говорить, что желания Криса меня нисколько не волновали.
— Вам понравится быть с нами, Ванесса. Мы будем как одна большая дружная семья. А миссис Моэм против, она говорит, что вам нужно писать книгу. Но ведь вы сможете написать ее и позже, правда?
Я молча смотрела на нее, пытаясь угадать, в какой из моментов она спятила. Во всем, что несла Мэрион, не было ни капли здравого смысла и любого смысла вообще. Полнейшая ахинея.
— Вы заметили, что миссис Моэм неравнодушна к Крису? — продолжала Мэрион между тем, — наверное, поэтому она и не соглашается принять вас. Вот старая греховодница! Должно быть, когда-то, лет сто назад у нее был любовник, похожий на него. Но я думаю, что ей лучше всего будет поискать себе старичка по возрасту. Мы смогли бы прекрасно устроиться, вы не находите? Я, Крис, миссис Моэм, вы и Алекс.