Аборигены пили без энтузиазма. По кислым гримасам нетрудно было угадать: местная элита подозревала, что гадкий оккупант издевается над ними. Однако эльдор, закусив солидным кусочком в меру просоленной нежно-зеленой капусты, продолжал:
— Пора взяться за дело и реанимировать коммерческую жизнь этого мира. Поверьте, никакие хождения на митинги и хоровые проклятия в адрес Земли не изменят ваше бытие к лучшему — только оздоровление экономики. Легкое оживление начнется уже в ближайшие дни, потому что есть приказ маршала Хосе Танталова: обеспечить армию всем необходимым за счет ресурсов Инфлянта.
Зал зашуршал втрое громче прежнего. Сидевший напротив Кумрана президент сельскохозяйственной корпорации заинтересованно спросил:
— Как вы это себе представляете?
— Посетив Инфлянт пару недель назад, я слышал стоны, будто ваши склады затоварены и не хватает кораблей для вывоза. Мы дадим вам шанс: тыловая служба готова закупить много продовольствия для нужд группы войск. Кроме того, у меня на орбите три десятка грузовых кораблей, в каждый можно утрамбовать до полумиллиона тонн. Я покупаю все по цене на десять процентов выше ваших внутренних, но вы должны заключить договор, что в течение года будете поставлять мне эти же товары по этой же цене.
По столам пронесся стон. Производители продовольствия, одежды и прочего ширпотреба дружно заголосили, что готовы торговать хоть с Землей, хоть с преисподней, лишь бы добрый менеджер «Интарко» помог им избавиться от залежей готовой продукции. Кумран был не против. Он брал все оптом, но предупредил, что рассчитывает не на разовую сделку, а на долгосрочное сотрудничество.
Он знал, что не прогадает и что Правление одобрит эту инициативу. В цивилизованных мирах местные товары — продовольствие, качественная одежда, мебель — стоили в два-три раза дороже, так что можно будет спокойно сдать оптом, положив сверху не меньше тридцати процентов.
Главное — опередить конкурентов. Деятели из Рунци тоже спешили, поскольку понимали: к вечеру в ногах у Кумрана будут валяться коммерсанты с севера, а то и с других континентов. Впрочем, теперь, когда отменено идиотское постановление о примате национального языка, на Инфлянт снова потянутся корабли больших транспортных корпораций. Через неделю аборигены сообразят, что продешевили, поэтому Кумран спешил поскорее заключить договор на год. Эльдор напористо потребовал добавить в текст контрактов обязательный пункт:
— Если появятся другие оптовые покупатели, будете поставлять им товары на десять процентов дороже, чем нашей фирме.
Такие мелочи никого не беспокоили. Мэра интересовало совсем другое, и он спросил, задыхаясь от волнения:
— К какому времени подготовить следующую партию?
— Примерно через неделю транспорты вернутся и привезут еще десяток дивизий.
— А что мы будем делать, если армия уйдет? — забеспокоился кто-то из-за дальнего стола.
— Армия Хосе Танталова не уходит с занятых позиций, — надменно провозгласил эльдор.
— Мне нравится война, — признался мэр. — И Танталов нравится.
Они выпили за главкома, и Кумран стал подписывать договора, поспешно составленные местными адвокатами два документа он вернул, указав неприемлемые пункты надо же — горячие инфлянтские парнишки вздумали обмануть наивного эльдора… Дома рассказать — вот будет смех на всю Тувию!
Покончив с мелким бизнесом, он вдруг спохватился:
— Еще нам понадобятся детали и запчасти для ремонта боевых кораблей.
У промышленников загорелись глазки.
— Что именно?
— Вы получите список. От подшипников до гравинасосов и другой сложной техники. Местным заводам придется поработать.
Директор машиностроительного завода вздохнул с облегчением:
— Я уж боялся, что моя продукция не понадобится…
Кумрана готовы были носить на руках, поливать шампанским и мазать черной икрой. Почуяв отдаленный аромат, барышей, инфлянтские тузы забыли недавние мечты о суверенитете и заверили, что отныне не допустят никаких выступлений против землян. Мэр приказал подавать сладкое, появились обнаженные девки с подносами, но тут Кумрану позвонил адъютант главкома. Маршал срочно требовал в ставку капитан-лейтенанта Ариманова.
В коридоре эльдора окружили коммерсанты и провожали до машины, выспрашивая умильными голосами: разрешат ли им новые власти возобновить выпуск военного снаряжения. Кумран предположил, что проблем быть не должно, И взоры аборигенов просветлели, наполнившись верноподданническим рвением.
Командный пункт разместился в старом центре управления, который был построен еще армией Федерации, но последние четверть века продремал на консервации. Бункер, выдолбленный в километровой толще базальтовой скалы и способный выдержать кварковый взрыв, заполнили сотни штабных офицеров и военных технарей.
Здесь разворачивалась передовая ставка группы войск, штаб приступал к работе, а параллельно устанавливалось современное оборудование. Впрочем, как догадывался Кумран, главком не собирался засиживаться в бункере и наверняка будет управлять сражениями с мостика «Инфернатора».
Стальной Хосе встретил его незлобиво заданным вопросом:
— Что за коммерцию ты устроил?
— Не гонять же обратно пустые транспорты.
— А на черта твоей фирме их колбаса, фрукты, мебельные гарнитуры? Вы же специализируетесь на товарах противоположного назначения…
— Какая разница, что продавать! — Кумран усмехнулся. — Главное, чтобы это было выгодно.
— Ну-ну. — Танталов заулыбался. — Мне уже доложили, как ты за полчаса перетащил на нашу сторону весь Лапланд… Будь рядом. Ко мне дорогой гость пожаловал.
Кроме них в бункере были Круль, ставший командиром флагманского линейного крейсера «Инфернатор», начштаба Атта-Рахман и комфлот-4 Хайбер. Узнав, кто назначен на высшие посты в группе войск «Стожары», Кумран не поленился заглянуть в энциклопедию. Оказалось, что генералы Атта-Рахман и Конг командовали в Персейском сражении армиями, а Хайбер — 7-м флотом. Считалось, что адмирал был любимчиком Танталова.
— Кого ждем? — тихонько спросил эльдор у Круля. Тот ответил, покривившись:
— Большого бонзу с Земли.
В центре зала засветилась голограмма, и старый полковник, увешанный гирляндами орденов, доложил о прибытии министра обороны. Спустя минуту распахнулись двери. Сопровождаемый немногочисленной свитой, в командный пункт вошел маршал Найк Бусыгин.
— Здравствуйте, маршал, — сухо сказал министр.
— Здравствуйте, маршал, — ответил главком. Оба явно не пытались скрыть застарелую взаимную неприязнь.
Бусыгин вел родословную сразу от нескольких знаменитых военных фамилий. Дедом его прабабки по материнской линии был сам паша Сулейман аль-Джихад — полководец Халифата, который разгромил в 2065 году севернее Марселя армию Объединенной Европы, а затем уничтожил остатки противника на побережье от Кана до Дюнкерка и осуществил операцию «Морской тигр», высадив танковую армаду возле Глазго. Мохаммед, сын Сулеймана и прапрадед Бусыгина, был рейсом, то есть адмиралом Исламских Морских Сил, и его подводные ракетоносцы истребили флот Северной Америки в Канарском и Гренландском сражениях.
По отцовской ветви среди предков нынешнего министра обороны числился генерал Альфред Лубенников, в 2067 году остановивший на Одере первый натиск исламского нашествия. Умело использовав перевес Евразийского Союза в средствах космической войны, Лубенников отбросил противника за Рейн, после чего началось многолетнее Рурское Стояние, завершившееся Миланским Пактом 2075 года.
Человечество и в дальнейшем воевало много и часто, а потому бусыгинские пращуры засветились на командных должностях по разные стороны фронтов чуть ли не во всех важнейших вехах мировой истории. Героические предки министра участвовали в Дарданелльском побоище ( 2079 г .) и Аризонском десанте ( 2082 г .), отличились при переделе Антарктиды (2107-2108) и в обоих Лунных мятежах XXII века, в войнах полушарий Марса ( 2165 г ., 2200-2204 и 2231-2232), в умиротворении Проксимы и трехлетней гражданской войне середины прошлого века.