— Нет! — ответил король — Нет, я не позволю мстить за меня… Жизнь за жизнь!
— Адамир, — ради меня, ради твоей дочери, ради всех нас — скажи, кто это сделал? Обещаю тебе я не стану мстить… — прошептала Итэри.
— Хорошо… — сильный приступ боли вдруг настиг короля. — Это был…
Огонек лучины с новой силой затрепетал. Он отчаянно метался по истончающейся щепе, словно пытаясь с нее сорваться, слабел, из последних сил стараясь вновь разгореться.
— Это был… — король уже не мог говорить.
— Итэри…
Лучина догорела и погасла.
Глава 1. Серый Чертог
Крепость Серый Чертог стоит на излучине, в том месте, где Эу-Рисса делает крутой поворот, устремляясь дальше на север; с крепостной стены хорошо видна ее серебристая спина.
Дасса — так прозвали крепость во времена Лайналя Непобедимого — расположилась на пологом холме, стены ее из серого камня, затянутые плющом, помнили много осад и видели много войн.
Рионал любил забираться на самый верх, на смотровую башню и наблюдать за тем, что происходит за стенами замка.
С севера открывались просторные поля, засеваемые пшеницей, овсом и льном; с запада, если хорошо присмотреться, мелькали далекие острова Тацу и Маранг; с востока синела полоса Срединных лесов, а с юга виден был порт, куда по реке заходили корабли из Лирида, Ярны, Риардана и Заркелита.
Рионал сидел, высунув голову из бойницы, и следил за кораблями, идущими по Эу-Риссе. Ветер, дующий с реки, развевал его темно-русые волосы, непослушно торчащие в разные стороны. Длинные локоны забирались в глаза — голубые — и щекотали щеки, на одной из которых был виден прямой, тонкий шрам. Как будто кто порезал.
«Красно-оранжевые паруса мелькали еще далеко, и вероятно корабли придут не раньше, чем через дня три, — подумал Рионал, — жалко, еще долго ждать». Корабли привезут много товаров с юга: сушеные фрукты, гранаты, орехи, а может, даже оружие. Отец обещал взять его с собой на корабль, может, разрешит что-нибудь выбрать и взять себе.
В замке все было готово к приезду посла из Окронима. Слуги нашли время, чтобы выспаться, гарнизон после подготовки к турниру тоже отдыхал: никто не сновал по двору, не готовил лошадей, не начищал до блеска котлы. Только мальчики расположились на песке у казарм, где играли в «четыре королевства». Араниэль, Ильм, Играм и Рунек играли, а Ярталек Нон-Берен вел счет, записывая на песке очки каждого из игроков.
Суть игры заключалась в том, что каждый их четырех игроков вытягивал из мешочка три жетона, на которых могли выпасть: лес, река, войско, зерно или золото. Король со свитой кидал кости и получал случайное количество ходов. За ход он мог построить город, объявить войну или передвинуться на поле. Это зависело от ресурсов, которые получал участник.
Игра принимала рискованный оборот: Араниэль и Рунек были недовольны тем, что им выпало мало ресурсов, Рунек только передвигался по полю, Араниэль старался собрать армию. Это Рионал понял по возгласам других мальчишек, ему самому было плохо видно, что вытягивали игроки из мешочка рогожи. В замке, куда он иногда приходил, в одном из залов была нарисованная на полу карта и жетоны не из дерева, а из разукрашенной и обожженной глины. Ильм возвел новый город и был очень горд, но Араниэль за три хода объявил войну, вошел в город и холодно объявил: «Разрушаю!». Ильм смёл все жетоны Араниэля с карты и задел метки Рунека; Рунек, рассерженный на Ильма, в ответ растоптал все его постройки. Началась драка.
Наблюдая за дракой мальчишек, Рионал не заметил, как рядом с ним уселся его слуга Аррис. Высокий и грузный, смуглый, почти черный Аррис попал в плен во время Южной войны и был отправлен королю Лайналю еще мальчиком. Жил при дворе, выкупился из плена, да так и остался.
— Не следует наследнику престола прятаться здесь, как пичужке, — проговорил Аррис.
— Я жду корабль.
— Он еще не скоро придет. Пойдите сыграйте с другими эрс-графами в «Четыре королевства».
— Не хочу, — протянул Рионал, — отец обещал взять меня на охоту с собой.
— Вы будете ездить на охоту, когда вам исполнится десять.