— Я и не разрушал.
— Разрушал!
— Эрс-графы, прекратите перепалку, иначе получите новое наказание! — строго сказал наставник.
— Не честно! — ответил ему Рунек. — Вот Играм даже не дрался, а тоже наказан.
Наставник счел эти доводы справедливыми и назначил для Араниэля наказание и на время ужина. Рионал счел себя отмщенным, и рыба уже не казалась ему столь невкусной, как прежде. Он доел свой обед с удовольствием.
После обеда эрс-графы снова заняли свои места под навесом, начался урок по древнему языку. Изучение языков сводилось к заучиванию древней легенды про короля Эрберона, обращенного в ворона. Эрский язык тяжело давался всем мальчикам, хотя стихов в легенде было не так много, потому как не все они сохранились.
Кроме Эрского языка Рионал отдельно от других изучал карносильский язык. Отец-король специально для него пригласил учителя из тех мест. Он много рассказывал ему о городе и о колдуне, по легенде посадившем Карносильский лес. Но королевич не любил изучать языки, ленился, читал легенды невнимательно, за что учитель иногда оставлял его после занятий. В то самое время, как остальные мальчики, если погода позволяла, шли с наставником к реке кататься на лодках.
Но сегодня хоть Рионал и не был особенно старателен, учитель позволил ему пойти со всеми на берег реки, где наставник в честь дня рождения наследника решил устроить соревнования по гребле. Мальчики собрались на берегу Эу-Риссы около двух лодок. Река Эу-Рисса была настолько широкой, что другой берег ее тонул в тумане. Эрс-графы обычно наперегонки плыли до отдельного островка на реке, на котором рос небольшой лес. Место было узкое, а потому мальчики не уставали. Рионалу, как виновнику торжества, было позволено выбрать себе членов команды. Королевич выбрал себе Ярталека и Играма, они сели в одну лодку; Араниэль, Рунек, Рор и Ильм — в другую.
— Не честно! Так не честно! — возмущались мальчишки из команды Араниэля, — они же выиграют — у них Ярталек!
— Сегодня можно, но только в честь праздника! — сказал наставник.
Сам он сел в отдельную лодку, нагруженную различным провиантом. Соревнование действительно было нечестным: Рионал сидел на корме, только иногда помогая Ярталеку грести. Играм сидел на носу и мочил руки в воде, наслаждаясь катанием на лодке. Ярталек делал вид, что устал, и мальчишки из второй лодки налегали на весла, пытаясь догнать их, но как только они равнялись, Ярталек в несколько приемов увеличивал расстояние. Так они и добрались до островка. Мальчишки из второй лодки пошли от обиды мутузить Ярталека, потом разыгрались, и обида их сменилась азартом. Сначала они наломали веток и сражались ими, словно мечами. А потом наставник устроил привал: мальчики собрали дров, разожгли костер и, насобирав каштанов, жарили их на костре. Среди провианта были картофель, томаты, хлеб и много всего, а потому эрс-графы устроили настоящий пир.
Так и не дождавшись отца с охоты, Рионал отправился спать. Спали мальчики в казармах, в специально отведенной для них комнате. Каждую ночь перед сном эрс-графы говорили о предстоящем рыцарском турнире по случаю приезда посла из Окронима.
— Соберутся знатные рыцари со всего королевства. Говорят, в награду победителю дадут трех коней и новые доспехи. Из Окронима тоже приедут рыцари.
Играм ворочался и сопел в своей кровати, с головой накрывшись одеялом.
— Хватит ныть! — зашипел на него Араниэль. — Не ты один хочешь домой!
— Отстань от него, — ответил ему Ярталек, — от его земли никто не приедет на турнир.
— А от твоей?
— Отец.
— Говорят, в Медных Горах бродят колдуны, — сказал Играм.
— Да, бродил один. Давно. Семаргл — светлый колдун. Они не опасны.
— А в моей земле говорят, что все колдуны одинаковые и нет ни светлых, ни темных, — сказал Рор.
— Так и запутаться можно, — ответил на это Играм.
— Чем отличаются колдуны, Ярталек?
Ярталек был самым старшим, и мальчики доверяли его слову.
— Светлые колдуны,— начал Ярталек, — потомки светлых богов, темные — темных, тех, что живут в подземном мире, в Альтермире. На Ларанде они живут мирно и открыто друг другу не противостоят. Но на самом деле с давних пор между ними идет борьба за Ларандийскую долину. У нас в Медных горах раньше было много колдунов, но сейчас их можно встретить только на севере — очень далеко отсюда. Медными горами управлял колдун Кассим. Сейчас из его рода по слухам остался всего один колдун.