Время. Приближалась полная белая луна, а она не хотела, чтобы Тринадцать узнали о ее промахе. До сих пор она не ошиблась ни разу. И Марк обещал ей, что все пройдет хорошо. “Путь сам поведет своего избранника”, говорил он, отправляя ее на ту сторону, “тебе останется лишь следовать за ним”. А она моментально его потеряла, стоило им перейти сюда…
– Ты понимаешь, что я не могу появиться ни в одном из кланов?
– Разумеется. Езжай в Торжок, возьми комнату в таверне и жди меня там. Я обернусь скоро.
– Ты так уверен в том, что это был он?
– Да.
Этот короткий, веский ответ понравился ей гораздо больше незамысловатой шутки – он давал надежду успеть вовремя.
Глава 3
Человек лежал ничком, не шевелясь, на узкой полоске земли между круто уходящей вверх стеной оврага и весело звенящей Рьянкой. Он лежал долго: солнце успело высушить темные волосы, и они закручивались легкой волной. Кожа на обнаженной спине покраснела. Рокти невольно задержалась взглядом на этой спине: широкой, рельефной, без капли жира под светлой, едва схваченной загаром кожей. Потом тряхнула головой, прогоняя посторонние мысли, и сделала еще один шаг ближе.
Человек вдруг застонал, и охотница замерла, чуть сильнее натянув тетиву лука.
Жало стрелы смотрело прямо в эту широкую спину.
Человек приподнялся на локте, взглянул на воду перед собой.Другой рукой провел по лицу, убирая назад упавшие на глаза волосы. Посмотрел на собственную ладонь. Рокти увидела испятнанные кровью пальцы. Перекатился на бок и с еще одним тихим стоном сел, вытянув ноги вперед. Принялся отряхивать плечи от присохшей грязи.
Рокти продвинулась еще на шаг.
Скользнула взглядом по кожаному ремню на поясе. Справа, под рукой, заметила характерную петлю, очевидно предназначавшуюся для оружия, но пустую сейчас. «Все, как и сказал брат», подумала охотница, не спеша, впрочем, прятать стрелу в колчан. «Безоружен и полугол».
Так и не сумев толком почиститься, человек встал, пошатнувшись, сделал шаг к реке и вдруг резко, всем корпусом обернулся, присев на полусогнутых и выставив руки так, будто собрался драться на кулачках.
«Чуткий!», невольно восхитилась охотница.
От резкого движения его снова повело, он запнулся и чуть не упал. Тряхнул головой, будто отгоняя головокружение, стер ладонью набегающую на глаза кровь, выпрямился, безвольно уронив грозно сжатые кулаки, смерил ее взглядом и пробормотал:
— Драсссь-те.
Она изогнула бровь и подняла лук повыше, нацелившись чужаку точно в сердце. Этот человек был намного крупнее нее, и она вдруг почувствовала себя неуютно. До сих пор ей не приходилось сталкиваться с людьми вот так, нос к носу. Торговцы, навещавшие клан, знали обычаи ктранов, и не позволяли себе лишнего, хотя она не раз ловила масляные взгляды на своих голых коленях, едва прикрытых коротким платьем. От этих взглядов хотелось одернуть подол пониже. Но этот человек не пялился. Не получив ответа, он пожал плечами и, развернувшись, снова шагнул к реке.
— Ты! — выдохнула она, не находя от возмущения слов.
— Что? — спросил он, присев у края воды и принявшись умываться. Шумно втянул воздух сквозь сцепленные зубы, когда снова тронул пальцами свежую рану.
— Не смей поворачиваться ко мне спиной! — выкрикнула она, и сама поняла, как смешно, тонко и звонко звучит ее голос.
Он бросил взгляд через плечо, ухмыльнулся криво и, шлепнувшись на задницу, принялся разуваться.
Стоя перед ним с натянутой тетивой, которую не собиралась уже спускать, Рокти вдруг почувствовала себя невероятно глупо. Резко выдохнув через нос, она отправила в колчан и стрелу, и лук. Отошла в сторону, взгромоздилась на торчавший у воды валун. Откинулась на руки и уставилась на чужака, постукивая о камень плоской подошвой маленьких сапожек. Зеленая, в тон платью, треугольная шапочка с фазаньим пером упала с головы, и девушка тряхнула короткими каштановыми локонами.
Человек мыл в реке свою странную обувь и поглядывал на охотницу с едва заметной улыбкой.
Она невольно улыбнулась в ответ.
— Теперь я верю, — сказала она.
— Веришь? Во что? — он вылил воду из своих тряпочных ботинок и принялся обуваться.
— Ты шел одной тропою с братом и пил с ним из одного ручья. Не испугался следопыта клана и посмел повернуться ко мне спиной, когда жало моей стрелы смотрело тебе прямо в грудь. У тебя сердце волка.
Он сокрушенно покачал головой.
— Если верить данным последнего медицинского освидетельствования, сердце у меня — вполне человеческое, здоровое, без пороков и следов ожирения. Брат — это волк? Откуда ты знаешь, что я делал ночью? Ты следила за мной все это время?