Выходит что? Артефакт мэтр прятал не от врага, а от всех вообще? Тогда зачем писал о нём в дневнике, оставил подсказки? Или ничего он на самом-то деле не оставлял? Даже если предположить, что мэтру Картену в самом деле показывали некий дневник, разве он не мог быть подделкой?
Ловушки — вот в чем ловушка, так сказать. Это работа весьма непростая, надо сказать. И нет никакого смысла браться за неё в одиночку, если только к этому не вынуждают обстоятельства. А если вполне возможно взять помощника… значит, этот помощник был. Кто-то помогал мэтру Линтону. И вполне мог заметить, как мэтр прячет что-то. И оставить цепочку подсказок. Да нет, чушь.
В этих своих рассуждениях я допустила существенную ошибку. Мэтр Линтон действовал в своё время исходя из предположения, что не выберется из Арсдейра живым. Следовательно, не планировал вернуться за артефактом лично. Сделать это предстояло кому-то другому, кому и предназначались подсказки. Вот только кто же это был, и почему он этого не сделал? В сущности, наиболее вероятный ответ на второй вопрос из этой пары лежал на поверхности: та война унесла много жизней. А первый… первый пока повисал в воздухе.
Глава 5
Как и когда вернулась Лика, я не слышала, благополучно всё проспала. А утром вид у дорогой соседки был такой загадочный и довольный, что соваться с вопросами я не рискнула. Побоялась утонуть в обилии деталей и эмоций. И без того голова пухла.
Лика на моё невнимание не обиделась, чтобы поделиться сокровенным у неё уж точно имелась более благодарная публика. Ко мне с расспросами она тоже не полезла, и за это я была ей крайне признательна. И рассказать-то мне, в сущности, было нечего.
— Ты идёшь? — уже с порога поинтересовалась соседка.
— Иду, — кивнула я, не без труда заталкивая в сумку сборник биографий.
Идти мне, честно сказать, никуда не хотелось. Сегодня у нас не было занятий с лордом Маркосом, но это вовсе не исключало встречи с ним. И я сильно сомневалась, что в этот раз буду такой же смелой, потому что сама до сих пор могла только удивляться, какая муха укусила меня в библиотеке.
Опасалась я напрасно: день прошёл сонно, словно в академии отродясь не случалось вообще ничего примечательней студенческих пьянок. Поддавшись этой привычной атмосфере, я расслабилась. За что тут же и поплатилась, стоило только сунуться в библиотеку.
Конечно, едва ли меня там намеренно поджидали, никак нельзя было знать наверняка, что я туда приду. Я и сама этого не знала. Просто, похоже, наступил час расплаты за феноменальную удачу с мэтром Картеном, и теперь для восстановления всемирного равновесия мне не везло буквально на каждом шагу.
— И почему я не удивлён? — усмехнулся лорд Маркос, глядя на сборник биографий в моих руках. — Как, вычитала что-нибудь важное?
На этот раз путь к отступлению был свободен, и на миг у меня мелькнула мысль этим воспользоваться, но я прогнала её. Такое бегство мало того, что выглядело бы глупо и жалко, так ещё и ровно ничего не давало. Да и потом, тогда в галерее я и без того опозорилась достаточно.
— А всё-таки, что за артефакт создал мэтр Линтон? — ответила я вопросом на вопрос.
— Сначала скажи, зачем ты его ищешь? Для кого? — не остался в долгу лорд.
— Я его не ищу, — сдалась я. — Во всяком случае, не искала до сих пор. Просто хотела выяснить, что произошло тогда вечером на чердаке.
— Зачем?
— Любопытно стало, — буркнула я.
А что ещё я могла ответить? Конкретной цели у меня, и верно, не было, только любовь ко всяческим тайнам и загадкам. Не могла я пройти мимо столь примечательного события, просто не могла и всё тут.
— Любопытство сгубило кошку, — хмыкнул лорд. — И как, что-нибудь выяснила?
— Нет, — покачала головой я.
— Неужели? Совсем ничего?
Я оглянулась. Мэтресса Астон была как и всегда полностью поглощена чтением, ей было не до нас. Да и стояли мы от неё достаточно далеко. Больше подслушать было некому. Только вот не было у меня даже и намёка на уверенность, что с лордом Маркосом стоит откровенничать.
— Молчишь, — спокойно констатировал лорд. — Хорошо, спрошу прямо: круг, выжженный на полу, вы видели?
Я вздохнула. Всё-таки надо было сбежать, пока был шанс, а теперь я попалась. Одно дело молчать и умалчивать, другое дело — соврать. У лорда Маркоса хоть отбавляй возможностей превратить в кошмар остаток моей учёбы. Или даже хуже.