— Видели, — кивнул лорд, не дожидаясь моего ответа.
— А вы знаете, что это такое было?
Теперь терять было уже точно нечего, равно как и скрывать. А значит, стоило попытаться что-нибудь выведать. Всё равно я вляпалась в эту историю по самые уши, и делать вид, что ничего не знаю и вообще ни при чём, поздно. Выходит, нужно идти вперёд и разбираться в творящемся тут безобразии. Пока оно со мной не разобралось.
— Предполагаю, — покачал головой лорд Маркос. — Но чтобы знать точно, нужно понять хоть примерно, что именно там хотели сделать, а это пока неизвестно.
— А как следы умудрились подчистую убрать? — быстро спросила я, решив ковать железо, пока из кузницы не прогнали.
— Эффект эха.
— Хрономагия? — опешила я. — Но она же…
— Разумеется, она запрещена, — досадливо поморщился лорд. — И разумеется, это будет иметь самые неприятные последствия. Но едва ли это заботит тех, кто там ей воспользовался. Они решали свою проблему здесь и сейчас, до остального им дела нет. Ты сказала, артефакт ищут давно. Откуда ты это знаешь?
— Скажите сначала, зачем вы его ищете, — заявила я, шалея от собственной наглости. — И что это вообще за штука. Меня из-за неё убить пытались, между прочим, я имею право знать.
Договорив, я невольно сделала шаг назад и даже попыталась прикрыться книгой, которую так и держала в руках. Помочь это никак не могло, разумеется, но просто стоять с гордо поднятой головой храбрости не хватило.
Лорд Маркос смерил меня задумчивым взглядом, от которого я внутренне содрогнулась и чуть было не бросилась наутёк. Но вместо страшных кар на мою дурную голову лорд неожиданно отвёл взгляд, коротко и криво усмехнулся и ответил:
— Выполняю поручение Тайной Канцелярии. Ищу ключ, который, как утверждал его создатель, сможет открыть сокровищницу Берсена.
— А он правда сможет?! — потрясённо выдохнула я.
— Пока не найдём, всё равно не узнаем, — пожал плечами лорд, снова переведя взгляд на меня. — Я удовлетворил твоё любопытство?
Я кивнула, не понимая, какое из двух охвативших меня чувств сильнее: растерянность или ужас. Если речь в самом деле о сокровищах Берсена, убить могут не только меня или кого угодно другого — весь этот замок запросто спалят, вместе со всеми обитателями. И всю округу с жителями заодно. Потому что тот, кто завладеет Свечой Затмения, запертой в руинах древней имперской столицы, завладеет и всем миром. Точнее, скорее всего руинами оного, но когда это подобные мелочи кого-то останавливали? И потом, Первую Магическую, когда эту самую Свечу в первый и в последний раз пускали в ход, люди худо-бедно пережили. И созданная тогда её силой Империя продержалась без малого тысячу лет. Чем не повод попытаться повторить успех?
— Тогда уж будь добра, ответь и на мой вопрос, — прервал мои мрачные размышления лорд Маркос.
— Мэтру Картену… — тут я осеклась и торопливо пояснила: — Ну, беглому преподавателю магии крови, посулили заплатить за поиск тайника. Если верить его рассказу, он видел дневник создателя артефакта.
— Копию, — кивнул лорд Маркос. — Я тоже её видел. Вот, значит, кто меня опередил. А почему же он всё-таки удрал, да ещё так поспешно?
— Потому что артефакт охраняет Страж.
Некоторое время лорд помолчал, задумчиво уставившись на ровные ряды книг. Я тоже молчала, не решаясь продолжать. Хотя, в сущности, и не знала, что тут можно добавить. Остальное было просто домыслами, главным образом насчёт виновности самого лорда Маркоса. Пересказывать их ему было откровенно глупо и бессмысленно.
— Ну что же, — наконец заговорил лорд. — Это довольно многое объясняет. И совсем не удивительно, что тебя попытались убить, когда ты подобралась к их планам.
— Да в том и дело, что не тогда, — проворчала я. — С мэтром Картеном мы уже после говорили.
— Вот это странно, — согласился лорд. — Но ведь на чердаке ты к тому времени уже успела побывать? Может, просто решили перестраховаться. Кому ты рассказала о том, что видела там?
— Только инспектору Кинану.
— А твой приятель?
— Никому.
— Уверена?
— Уверена, — отрезала я.
— Кстати, зачем ты туда полезла во второй раз?
Я вздохнула. Разумеется, зря надеялась, что этой части разговора получится избежать. Да и глупо было надеяться, если толком подумать. Особенно теперь, когда я совершенно по-новому могла оценить её важность. Ну, при условии, что лорд Маркос мне не лжёт.
— Когда я рассказала инспектору о круге, который мы видели, он ответил, что ничего такого не обнаружил, — тихо и торопливо заговорила я. — Это показалось мне… неправдоподобным, и я решила посмотреть своими глазами. Ну и заодно проверить кое-что из рассказа мэтра Картена. А вы как там оказались?