— Обязательно, — усмехнулся в ответ драгоценный лорд куратор. — Кстати, как насчёт второго свидания?
Я от души порадовалась, что в руках у меня был только ёршик, потому что пальцы всё-таки разжались, и бесова штуковина провалилась на самое дно мойки. Может, хоть губкой мокрой в него запустить?
— Издеваетесь? — серьёзно спросила я, сжав кулаки, чтобы удержаться от искушения.
— Нет, — пожал плечами лорд, невозмутимо продолжая мыть пробирки. — Ты разве не хочешь проверить комнату мэтра Осберта?
— А она разве не опечатана? — удивилась я.
— Разумеется, опечатана. Но это решаемая проблема.
— А как же Страж? — вспомнила я аргумент посерьёзнее.
— Знаки призыва Стража одноразовые, — наставительно поведал мне лорд. — Если он уже был активирован, повторно не сработает. Потому их и накидывали повсюду, чем больше, тем лучше. Но не думаю, что мэтр Линтон пометил ими все углы своей комнаты, чтобы кто-нибудь уж наверняка разбудил призрака, пытаясь повесить полочку или кровать передвинуть.
— Теперь понятно, как мэтр Осберт добрался до чердака, — кивнула я, тоже возвращаясь к работе. — Но что мы там найдём?
— Не проверим — не узнаем.
— Тоже верно, — согласилась я.
— Тогда в половине первого жди у выхода в холл. Я как раз закончу обход.
— На что поспорим, что мэтресса будет караулить у вашей двери? — неожиданно развеселилась я, и тут же прикусила язык.
— Я бы поставил на обсерваторию, — усмехнулся в ответ лорд Маркос.
— Ну и зря, — буркнула я, злясь на собственное неумение вовремя удержать язык за зубами, но категорически не в силах смолчать. — Мёрзнуть под луной ходят бедные юные романтики, а взрослые благородные лорды предпочитают преступать законы нравственности с вином у камина. Или в даже более комфортном месте.
— Госпожа Бентон, — совершенно серьёзно ответил лорд через добрую минуту после того, как я произнесла всё это, — вы ничего не знаете об отношениях взрослых благородных лордов с законами нравственности. И надеюсь, никогда не узнаете.
— Ваши бы слова да богам в уши, — выдохнула я. — Но дело в том, что мэтресса Фишт скорее всего знает об этом не больше моего.
Впервые за всё время нашего знакомства я услышала, как уважаемый лорд куратор смеётся. Бесы, а я-то думала он вообще этого не умеет, ограничивается богатым арсеналом улыбок и усмешек, преимущественно язвительных. А смеялся он очень заразительно. Мои растрёпанные нервы этого не выдержали.
— Поверь мне, — с чувством сказал лорд Маркос, когда мы оба, наконец, отсмеялись, — мэтресса Фишт об этом знает куда больше тебя. И, весьма возможно, даже больше меня. И других судит именно по себе.
Я призадумалась над этими словами. За годы учёбы у меня сложилось вполне определённое представление о досточтимой мэтрессе, но может статься, я действительно ошибалась. Не хотелось уточнять, строит ли лорд куратор своё мнение на одной логике, или знает что-то ещё.
— И я должен извиниться за свою выходку в архиве, — продолжил лорд, ловко отмывая особенно противную реторту.
— Принято, лорд куратор, — ответила я, стараясь, чтобы это прозвучало вежливо и достаточно равнодушно.
— Мне захотелось тебя немного… разморозить.
Мокрая пробирка грохнулась на каменный пол и разлетелась мелкими стеклянными брызгами. Вот и изобразила благовоспитанную девицу. С руками из того места, которым на стул садятся.
— Кажется, вы излишне в этом преуспели, — пробормотала я, оглядываясь в поисках веника.
Повинуясь быстрому изящному жесту лорда осколки слетелись в шарик, на мгновение ярко вспыхнувший синевой, и в мою ладонь впорхнула целая пробирка. Совершенно сухая. На полу остались несколько капель воды. Я торопливо закрыла невольно приоткрывшийся рот и положила беглянку на поднос, от греха подальше.
— Очень затратно, — сообщил лорд, возвращаясь к реторте. — Обычно пробирка того не стоит. Да и более сложные вещи тоже, расход силы возрастает по экспоненте.
— Тогда зачем? — не утерпела я.
— Затем, что мэтресса Фишт непременно их пересчитает.
— Ну да, — уныло согласилась я. — Значит, по-вашему, я слишком замороженная?
— Со мной — да, — спокойно ответил лорд, вытирая руки не слишком чистым полотенцем. — Как и все в Арсдейре. Но пока мы вместе копаемся в этой истории, я хотел бы, чтобы прося меня о чём-то, ты думала о том, насколько это необходимо, а не о том, насколько прилично. Закончишь тут?
— Хорошо, — кивнула я на то и другое сразу.
Закончить осталось совсем немного, к десяти я управилась, рассортировала посуду, протёрла мойки, наспех привела себя в порядок и в дверях столкнулась с мэтрессой Фишт. Лорд Маркос оказался прав, пробирки она пересчитала, и с явным неудовольствием процедила: