Поэтому на выходе из столовой я перехватила Энди, утащила его от парочки приятелей, с которыми он увлечённо обсуждал новую модель автомобиля, представленную публике только позавчера, усадила на скамейку под лимонным деревом и поставила перед печальным фактом.
— И только-то? — очень удивился моему смущению и огорчению Энди. — Давай съездим в Глэн в субботу, и закажешь себе платье, какое хочешь. А можем вообще в столицу прокатиться, родители как раз сейчас там, мама тебе поможет.
Не сдержавшись, я ткнулась носом ему в плечо и расплакалась. Боги великие, впервые в жизни я плакала из-за нарядного платья. Точнее, из-за того, что у меня его нет. Но если честно, я действительно устала быть нелюбимой дочерью, вынужденной просить у чужих людей то, что мне могли дать и дома.
Энди вытерпел мой эмоциональный взрыв с обычным спокойствием, просто сидел и обнимал меня, пока я не успокоилась, а потом проводил до дверей и уже там спросил, что я решила насчёт поездки.
— В Глэн, — вздохнув, ответила я.
Даже под пытками я не согласилась бы отправиться в столицу и ездить по магазинам с госпожой Маргарет. Я не сомневалась в том, что она не скажет мне ни слова в упрёк. А ещё отвезёт к лучшему портному и поможет выбрать идеальный наряд. Мне просто невыносимо будет осознавать, что её мнение о моей семье станет после этого окончательно ужасным. По меньшей мере папа этого не заслуживает.
— Вот видишь, — улыбнулась Лика, едва за Энди закрылась дверь, — ты попросила, и мир не рухнул.
— Не рухнул, — согласилась я, падая на кровать. — Но всё-таки мне хотелось бы знать, что такого приключилось дома.
— Да ничего там не приключилось, — отмахнулась соседка, стоя перед открытым шкафом и явно пытаясь решить, можно ли взять одну вафельку, или пора уже садиться на строжайшую диету к балу. — Просто все слишком заняты подготовкой идеального платья для идеальной Алисы. Как-никак, это будет её первый бал. Слушай, может тебе её не приглашать?
— И потом домой вообще никогда не возвращаться? — невесело усмехнулась я, беря с тумбочки учебник и устраиваясь на подушке поудобней.
— Может, так тебе и стоит сделать? — сердито выпалила Лика и звучно захлопнула шкаф, раздумав брать вафлю. — На зимние каникулы можно тут остаться, последнее лето погостишь у Тилмаров, тебя ведь мать Энди в прошлом году ещё приглашала. А потом уже и диплом получишь, и сможешь найти работу. Скажи ещё, что в прошлом году из кожи вон по учёбе лезла ради возможности гостя на бал привести.
— Нет конечно, — буркнула я.
Иногда Лика по-настоящему поражала меня своей рассудительностью и прагматичностью. Там где я продолжала цепляться за условности, в том числе и мною же самой придуманные, она запросто выхватывала суть и без лишних церемоний тыкала меня в неё носом.
Вот в самом же деле, я потратила бездну сил, чтобы закончить второй семестр третьего курса одной из пяти лучших. И мне удалось, превзошёл меня только Остин. Не вполне, кстати, честно. Его отец всё-таки один из самых известных боевиков королевства, и сына с детства натаскивал, а мне до Арсдейра перепало только минимальное обучение в обычной городской школе да несколько уроков вечно занятого работой папы. Но ведь не ради же того, чтобы привести на академический бал гостя были все эти усилия! Нет, я просто уже тогда начала, а сейчас продолжаю создавать себе репутацию, необходимую в будущем для получения хорошего места. Я вообще не думала об этом полученном заодно поощрении, пока мама не напомнила.
Тем не менее, я его получила. И пообещала внести в список гостей именно сестру. И какова, спрашивается, благодарность? Мама даже не удостоверилась, что мне самой есть в чём на этот самый бал пойти. Ей вообще всё равно, пойду ли туда я, лишь бы пошла драгоценная Алиса! И после этого я им ещё чего-то должна?! Серьёзно?!
* * *
Перед лабораторной у лорда Маркоса я волновалась, как всегда. Но совсем по другой причине, чем раньше. К занятию я успела подготовиться на совесть, а вот к встрече с самим лордом — совершенно никак. Слишком много было вопросов, ответов на которые я ждала. И понятия не имела, как буду их получать.
Поиски наши благополучно зашли в тупик. Можно было разве что снова проверить чердак, но я почти не сомневалась, что рыжий покойник и его приятель там всё уже обнюхали, и ловить после них особо нечего. А ещё можно было прогуляться до склепа, но я не представляла, чего ещё там не видела. Нужна была подсказка, которой не было.
В эти невесёлые мысли ворвался Энди, догнавший меня на лестнице. Лицо у него было немного скорбное, но в то же время какое-то странно довольное. Я немедленно преисполнилась наихудших опасений, которые тут же и подтвердились.