— Точно, — кивнул Кристиан. — На архивных планах её нет. Но подчистить их хорошему артефактору несложно. Конечно, остаётся несоответствие размеров, но каковы шансы, что на него обратят внимание?
— И никто из работавших и учившихся тут до войны ничего не вспомнил? — с сомнением покачала головой я.
— Ты не поверишь, — хмыкнул Кристиан, — но идея пообщаться с коллегами и учениками Линтона посетила умные головы ребят из Тайной Канцелярии даже ещё до того, как всплыл пресловутый дневник. Не могу с уверенностью судить о правдивости их уверений в полном своём неведении, но вот что примечательно: никто из них в Арсдейр после войны не вернулся.
— Совсем никто? — действительно не поверила я.
— Совсем.
— Ладно, — сдалась я. — Но ведь не мог же мэтр Линтон этого предвидеть?
— Не мог, разумеется, он же не оракул и даже не пифия. Только вот думаю, он и не рассчитывал спрятать ключ здесь навсегда. Тот, кому предназначались подсказки, должен был прийти и забрать его. Но он не пришёл. И мэтр об этом, разумеется, знал, как и о том, что ключ не нашли и другие. Потому решил просто помалкивать, позволив истории скрыться под пылью времени.
— Замечательно, — вполне согласилась я с этим рассуждением. — Остаётся главный вопрос: как этот самый ключ теперь достать? И желательно не слишком заметно.
По моим прикидкам требовалось для этого всего ничего: избавиться от огромного, битком набитого реактивами шкафа, найти и снять со стены маскирующие чары, наверняка самого высшего уровня, вскрыть гарантированно запертую и совершенно точно тоже весьма неплохо зачарованную дверь… вроде бы я ещё что-то упустила? Ах да, Стража. Придётся как-то от него отделаться. Интересно только, как.
— Это уже не наша печаль, — отмахнулся Кристиан. — Как раз во время бала будет отличная возможность всё провернуть.
Точно. Во время бала. Отличная возможность. Я торопливо поднялась, не придумав ничего лучше, чем заняться чаем. Просто нужно было отвернуться и хоть чем-то занять себя, отвлечь от едкой и тяжёлой тоски, колыхнувшейся внутри. Там всё и закончится. Во время бала. Всё закончится, не только тайна чердака, которая меня до всего вот этого и довела.
Много лет я твердила себе: мужчина в моей жизни должен быть в первую очередь надёжным и честным. Только такие поучения совершенно не помогали, и раз за разом я умудрялась увлекаться предельно не подходящими под это описание персонажами. Причём увлекаться моментально и безнадёжно. Раньше мне просто везло. Для поспешных притязаний Тони я была ещё слишком юна и невинна, а Эммет не проявил ко мне никакого ответного интереса, очень скоро позволив тихо разочароваться наедине с собой. Но никакое везение не может длиться вечно.
Я пережила бы и это дурацкое неуместное увлечение, останься оно моей большой тайной. Справлялась же с ним два предыдущих года. Вполне успешно занимала голову другим, избегала лишнего интереса и вообще всяких нежелательных мыслей. Почти убедила саму себя, что ничего нет и не было никогда. И если бы всё продолжалось так и дальше, спокойно доучилась бы, покинула академию, окунулась во взрослую самостоятельную жизнь, просто повстречала кого-то более подходящего в конце концов. Но судьба со своей обычной жестокостью решила, что в этот раз я так легко не отделаюсь.
— Диана? Всё в порядке?
Я открыла шкаф и уставилась на ровный ряд баночек с чаем. Нужно было сделать выбор, прямо сейчас и очень желательно правильный. Я же не одна из этих безответственных дурочек, бросающихся в омут в надежде непонятно на что. Я всегда руководствуюсь разумом и здравым смыслом. Ну, во всяком случае, в вопросах действительно важных и серьёзных, невинные шалости не в счёт. Так что ответ тут один, двух быть просто не может.
— Давай вот здесь и поставим точку, — всё-таки сказала я, старательно глядя в сторону. — Тайник нашёлся, влезть туда всё равно не получится, так что делать больше нечего.
Я была готова к вопросам, даже, пожалуй, к возражениям, хотя и знала, что права. И он это знал, разумеется. И знал, что я знаю. Ничего тут не было непонятного и сложного, всё лежало на поверхности, неумолимое в своей очевидности. Так что никакого долгого и сложного разговора не случилось. Просто тихо стукнула закрывшаяся дверь.
Постояв ещё минуту, я взяла с полки баночку с ягодным чаем. Что же, не первая моя неудача. Может статься, и не последняя. Ничего в сущности такого, чего нельзя пережить. К тому же, сейчас есть дело поважнее всяких душевных терзаний и сердечных ран: нужно найти способ связаться с отцом и разобраться с нападением на меня. Не могу же я и дальше сидеть безвылазно в стенах замка.