Такая уж гнусная штука этот закон подлости. В строгом соответствии с ним, если ждёшь чего-то хорошего, то наверняка зря. Зато неприятностей жди или нет — обязательно дождёшься. Вот я и дождалась стука в дверь. Даже, признаться, ничуть не удивилась.
Первым побуждением было сделать вид, что никого нет дома. В самом деле, могу я один раз воспользоваться тем, что мэтресса Фишт с утра отбыла в городок по каким-то делам и до сих пор не возвращалась? Это же отличный момент, чтобы присоединиться к какой-нибудь развесёлой компании, не опасаясь наказаний. Боги великие, да я сама в это не верила! И визитёр, судя по повторившемуся стуку, тоже.
Оставалась, правда, ещё небольшая надежда, что по мою душу явился Вистан, ничего во втором склепе не обнаруживший, и очень этим недовольный. Но это была лишь надежда, причём совершенно пустая. Я слишком хорошо знала, кто решил меня навестить. И оказалась права.
— Может, мы всё-таки поговорим? — поинтересовался Кристиан с порога.
Поговорим, да. Это было так… логично. Здраво. Необходимо, в конце концов. Учитывая, что странные наши отношения состояли практически из одних только недоговорённостей и умолчаний. Не так я всё себе когда-то представляла.
И в то же время говорить было совершенно не о чем. Слишком очевидной выходила бессмысленность и недопустимость происходящего, стоило лишь на минуту отбросить эмоции и задействовать здравый рассудок. Нужно было просто с этим покончить пока не поздно. Именно так я решила поступить, и едва ли ошиблась.
— О чём? — уныло вздохнула я, отступая, однако, в сторону, чтобы позволить ему войти. — Разве ты сам не считаешь моё решение правильным?
— Считаю.
— Тогда мне добавить нечего, — развела я руками, усаживаясь на кровать и вновь беря книгу. — Если тебе есть, что сказать — я слушаю.
— Я не должен был поступать так с тобой.
— Брось, — отмахнулась я, изо всех сил делая вид, будто меня очень занимают кружева алхимических формул. — Я сама не маленькая девочка и не совсем уж наивная дурочка. Всё и всегда отлично понимала. Знала, кто ты и кто я. И что у тебя давно есть невеста, а я просто…
— Ты не просто, — перебил он меня. — В этом всё дело. Если бы я искал короткого развлечения, уж поверь, нашёл бы в другом месте. Что же до невесты… мне правда очень нужно найти этот бесов ключ. Никак иначе от леди Беатрис не отделаться.
Не сказать, чтобы эти слова оказались неожиданностью. Я и раньше подозревала, что его пребывание здесь, в Арсдейре, самым непосредственным образом связано с желанием держаться подальше от прекрасной невесты. И ещё, может быть, с надеждой, что, постоянно оставаясь вдали от жениха, та найдёт другой предмет для сердечной привязанности. И, чем бесы не шутят, выскочит замуж. Но вот существование целого конкретного плана расторжения помолвки стало для меня новостью, конечно.
— Что, просто отказаться нельзя? — невесело усмехнулась я. — Вы же оба совершеннолетние. И не похоже, чтобы хотя бы она горела желанием заключить этот брак. Да и вообще, ключ-то тут причём?
— Ты знаешь, что леди Беатрис — невеста, так сказать, с изъяном? — в тон мне поинтересовался Кристиан, без приглашения усаживаясь рядом. — И речь не о её весьма сомнительном нынешнем поведении.
— Это с каким же тогда? — озадачилась я.
Озадачилась совершенно искренне. Ну в самом деле, какой изъян может быть у племянницы целого герцога, да ещё со столь солидным приданым? Она же не хрома, не крива и не горбата. Не первая, конечно, красавица королевства, но вполне симпатичная. И на какую-то слабоумную тоже не похожа, хоть умом явно и не блещет.
— Она дочь младшего брата герцога, — ответил Кристиан. — Но вот матерью её была певичка из борделя.
Я даже книгу от неожиданности выронила. Этот действительно крайне неожиданный для меня факт разом объяснял очень многое. В первую очередь то, что за рукой леди, несмотря на громкое имя, охотились только совсем уж откровенные золотоискатели. Ни одно приличное аристократическое семейство не согласится принять особу подобного происхождения, добровольно во всяком случае. Да что там знать — даже новые богачи обойдут такую десятой дорогой. Уж лучше любая простолюдинка из приличной семьи. Поведение повесы Росбена тому доказательство. В иных обстоятельствах его пронырливый папаша нипочём не упустил бы шанса породниться с Вейсбеном, пинками гнал бы сына до алтаря, если бы пришлось.