Когда агенты Совета Министров всё-таки вычислили местоположение Ключа, Саннар уже носила под сердцем дитя. Нелёгкая беременность ослабила её чары, поэтому пришлось часто переезжать и скрываться. Но их все равно настигали раз за разом.
Очередная попытка схватить Хранительницу обернулась тем, что Кайлен погиб, защищая свою возлюбленную. Гэлдрену удалось увести Саннар в безопасное место, но так больше продолжаться не могло.
Саннар была безутешна и сломлена. Не желая принести гибель ещё хоть кому-то из своих соратников, она решила покинуть Дефридию и скрыться в одном из окраинных миров.
Чтобы обезопасить своих последователей, Саннар никому не сказала, куда конкретно направляется. Просто однажды исчезла, оставив Гэлдрену лишь письмо и три зачарованных компаса.
Один Гэлдрену следовало оставить у себя, а ещё два раздать союзникам по своему выбору. В письме говорилось, что если Саннар или её потомкам потребуется помощь, приборы активируются. И тогда владелец компаса увидит путь до ближайшего открытого проходу между мирами, который напрямую приведет к Хранителю.
Сопротивление без Саннар быстро развалилось. Кого-то схватили, кто-то сам отрёкся от борьбы. Остальные ушли в глубокое подполье.
Два других компаса сгинули. Один упокоился где-то на дне реки Оддар вместе со своим убитым владельцем. Другой, насколько было известно Гэлдрену, малодушный отпрыск его старого товарища уничтожил сам. Боялся, что его посчитают заговорщиком, и не хотел проблем.
Гэлдрен прожил долгую жизнь, но так и не дождался зова. Умирая, он передал компас своей дочери и взял с неё клятву, что она продолжит ждать сигнала, а если на своем веку не дождется, то передаст прибор своим отпрыскам.
Вектрану было тринадцать, когда он впервые узнал о миссии, которая возложена на его семью. И не особо поверил рассказу отца. Посчитал всё это лишь красивой семейной легендой.
А через год его родителей не стало. От прежней жизни у него остались только трёхлетняя сестрёнка и тот самый компас. Пришлось резко повзрослеть. Вектран научился заботиться о себе и Фиоре. Вместе они добрались до брата матери и убедили его приютить двух сирот, хотя он и активно сопротивлялся поначалу.
Особенно дядюшка опасался, что племянники окажутся наделены магическим даром, который наведёт на него беду. Вектран, не моргнув глазом, соврал, что они с Фиоре абсолютно безнадёжны в этом плане, и бояться нечего.
За сестру и правда можно было не опасаться. Она была неинициирована и слишком мала. А вот самому Вектрану приходилось нелегко. Магия связана с эмоциями. Если проявится одно, то не скроешь и другого. А он вступил в подростковый возраст, а также буквально недавно потерял обоих родителей. К тому же, дядюшка весьма любил при каждом удобном случае припоминать бедным родственникам свою "доброту".
Ради безопасности Фиоре и хотя бы такого негостеприимного дома Вектран просто приучил себя отбрасывать сильные эмоции. Со временем как будто и правда совсем перестал их испытывать.
В тяжёлые времена Вектран неоднократно смотрел на компас и размышлял, а не продать ли эту безделушку. Но каждый раз его словно что-то останавливало. То ли тот факт, что это единственная память об отце, то ли маленькая искра надежды, что все рассказы правдивы.
Так Вектран и проносил вещицу с собой восемнадцать лет со смерти родителей. Но в один прекрасный день компас начал подавать сигнал.
Безжизненный до этого предмет вдруг напитался до какой-то незнакомой магией. Стоило взять его в руки, как в голове как-то сам собой вырисовывался маршрут. Компас буквально вынуждал следовать его указаниям.
И Вектран с присущим ему хладнокровием отправился по следу. Без страха шагнул в неизвестный странный мир. Не колеблясь, согласился примерить кошачье обличье, если того требовала его миссия.
Всё время, проведенное в образе животного, Вектран вообще ничего человеческого не чувствовал: только естественные потребности, инстинкты и простейшие эмоции. Это было на удивление легко. Не надо контролировать никакие сложные эмоции. Их просто нет. Никаких запутанных чувств.
Может быть, как раз это долгое воздержание от сложных человеческих переживаний дало такой сильный откат? Может быть, именно возвращение в истинную ипостась заставило так резко и отчётливо ощутить интерес к Ктирен?
Долго не имевшие выхода эмоции нахлынули разом. Вот и всё объяснение и необычайно сильному ментальному контакту, и спонтанному влечению к этой женщине.
Это наиболее вероятное объяснение, думал Вектран. Ну не любовь же с первого взгляда! Вздор. Удел неопытных беззаботных сопляков. Хоть девушка и привлекательна. У Ктирен были темные непослушные волосы, спускающиеся до плеч волнами. Их хотелось гладить, зарываться пальцами, вдыхать запах.