Кати с посмотрела на него с неким уважением. Интересно, это только он придерживается такой точки зрения или во всем его мире такое мировоззрение является общепринятым? Если второе, то, пожалуй, эта Дифридия, в которую Вектран так стремился вернуться, может оказаться вполне неплохим местом.
— В общем, это устаревшие порядки. Сейчас все не так строго. По крайней мере, далеко не везде, — как будто слегка оправдываясь за несовершенство своего мира, произнесла Каталина. — Да и это не так важно. Слушай дальше: на следующий день, когда свиту графа де Гомара торжественно провожают жители его владений, Маргарита узнает в этом сиятельном аристократе своего Педро. То есть, выходит, он, во-первых, лгал ей, чтобы соблазнить, но не пятнать себя связью с простолюдинкой. Во-вторых, даже если он и вернется с войны, ни о какой свадьбе не может быть и речи, потому что они друг-другу опять-таки не ровня. В общем, Маргарита осталась ни с чем: ни жениха, ни доброй репутации.
Дальше история переносится в испанский военный лагерь где-то на берегу Гуадалкивира. Граф де Гомара беседует с оруженосцем и неком смятении рассказывает ему о таинственном видении: некая прекрасная белая рука постоянно отводит от него беды в бою. То раненого коня, что понес графа в стан врага развернет, то стрелу отведет, то просто является в минуты отдыха.
В общем, де Гомара на грани безумия: он мучается в страхе и тоске перед этой таиственной рукой. Оруженосец от истории своего господина прослезился и предложил выйти из палатки на прогулку и освежиться.
В лагере шумно, снует множество людей. Воины отдыхают, играют в кости. Влекомый какой-то неведомой силой граф оказывается у королевской палатке, где какой-то паломник развлекает отдыхающих рыцарей песней, названной “Романс о мертвой руке”. Из текста граф узнает о судьбе обманутой знатным человеком простой девушки: она умерла, не выдержав бесчестия, о котором узнали ее братья, и предательства. Но когда бедняжку хоронили, не смогли никак скрыть под землей ее руку, на которой было золотое кольцо, подаренное графом в знак нарушенного обещания. Так эта рука и виднелась из могилы девушки.
Расспросив паломника, граф окончательно убеждается: песня о нем и бедной Маргарите. Незнакомец упоминает, что рука девушки, повинуясь какой-то жуткому волшебству, так и видна из могилы. А рассеется оно лишь тогда, когда обещание будет исполнено.
И вот в конце граф де Гомара возвращается в свои владения, навещает могилу своей умершей возлюбленной вместе со священником и, вложив свою руку в её, наконец, исполняет обещанное. После этого рука, наконец, навсегда скрывается под землей.
— Чудовищная история, — заметил Вектран, — и очень грустная. Но я не совсем понимаю, причем здесь Ключ. В истории же он совсем не упоминался.
— Вот именно! — торжественно воскликнула Каталина, — Ни слова ни про какие ключи там не было. Скорее всего, это именно тот экземпляр книги, что пропал, когда я съехала от мамы. Я перечитывала эту историю раз десять и все иллюстрации разглядывала не раз. И могу поклясться, картинка выглядела иначе. Никакого ключа не было. А раз ты чувствуешь магию на этой странице, значит сомнений нет: это знак, который мама оставила именно для меня. Даже если бы книгу нашли в тайнике, далеко не каждый смог бы найти вот эту несостыковку. Но я это рано или поздно все равно бы заметила! Теперь осталось только понять, что с этим делать. Есть идеи? Думаю, в делах магии и зачарованных картинок у тебя опыта побольше будет. Когда-нибудь встречал подобное?
Вектран задумался на несколько секунд. Между бровей залегла тонкая морщинка. Он еще раз взял из рук Каталины раскрытую книгу, несколько раз провел ладонью по иллюстрации, как будто проверяя что-то. Потом он плотно прижал руку к странице и закрыл глаза. Несколько секунд он стоял совершенно неподвижно. Лишь тихое дыхание выдавало в нем живого человека, а не застывшую статую. Наконец, мужчина открыл веки, резко повернулся к Каталине и сказал:
— Чары очень искусные. Сплетены так деликатно и тонко, что я даже до конца не могу разглядеть всех нитей, не то что распутать. Нужно отдать должное твоей матери. Она была очень умелой магессой. Здесь чувствуется стиль и рука очень образованной волшебницы. Никогда не видел именно такой конфигурации. Но одно могу сказать точно: это какой-то вид маскировочных чар.
— Маскировочных чар? — переспросила Кати, — А как они действуют? Может, если поймем принцип, будет легче понять, что делать дальше?
— Маскировка бывает разной. Самые простейшие формы таких чар — это различные заклинания отвода глаз. Наверняка с тобой бывало такое, что ты долго и упорно ищешь что-то, а оно потом оказывается на самом видно месте, — произнес Вектран и посмотрел на Кати. Когда девушка кивнула, он продолжил, — От отвода глаз ровно такой же эффект. Заклинатель искажает лишь восприятие предмета человеческим глазом, но никакого серьезного преобразования физического мира не происходит. Иллюзии — это уже чуть посложнее: здесь маг заставляет свет преломляться и искажать видение предмета, но сама материя всё еще не остается не затронутой.