"Спрашивай".
В этот раз связь была как будто с помехами. Видимо, для четкости восприятия нужен был опыт. Кати представления не имела, как всё это действует. К тому же, вопросов было так много. Какой из них выбрать? Придумала.
Каталина напряглась, пытаясь передать свою мысль. В висках зазвенело от усилий. А вчерашнее вино наверняка еще и усугубило ощущения. И все же сквозь пелену боли и неясных образов начали проступать отдельные слова, потом они с трудом стали складываться в предложения.
"Что ты хочешь от меня?"
Это все, что Кати смогла внятно сформулировать. Незнакомец отозвался сразу же. Без каких-либо заметных усилий он выдал:
"Должен защитить тебя. Ты в опасности. Нужно найти ключ и уходить".
"Куда?"
"Домой. Туда, где ты родилась. Туда, где твое место. Чары твоей матери разрушаются. Нужно торопиться."
Каталина посмотрела на незнакомца с недоверием. Нет, он точно спятил. Какие еще чары? Какой ключ? Что еще за бред? Все это звучит как завязка какого-то дурацкого романчика или сериала. Но, с другой стороны, телепатическая связь - это тоже выдумки. Однако почему-то ощущение того, что они и правда ведут осмысленный диалог без слов, было абсолютно реальным.
Или это лишь обман ее замутненного похмельем сознания? А, может, это просто какой-то проходимец, владеющий гипнозом, который привязался к одинокой девушке с целью обчистить квартиру? Может, он думает, что у нее есть в доме сейф, вот и требует ключ от него? Мало ли промышляет всяких мошенников. Звучит логично, но никак не объясняет, как он появился в ее постели да еще в таком виде.
Предполагаемый мошенник-гипнотизер явно почувствовал сомнения девушки, чуть приблизился к ней, не разрывая зрительного контакта. Вкрадчиво посмотрел своими каре-зелеными глазами, мысленно передал фразу "верь мне, я все покажу" и обнял ее, прижавшись всем телом.
Ощущения захлестнули Каталину как ласковая теплая волна. Сначала приятное тепло и покалывание в руках и ногах, затем всеобъемлющее чувство покоя, в котором хотелось раствориться и никогда не возвращаться к реальности. Телепатическая связь усилилась во много раз. Эмоции, желания, опыт и воспоминания обоих смешивались в единое целое. Это было не похоже ни на что ранее испытанное. Это было... восхитительно.
Глава 3. Видения прошлого
Когда первый поток эмоций успокоился, появились воспоминания, похощие на обрывки фильмов. Из них девушка узнала имя незнакомца. Вектран. Потом возник образ кареглазой девушки в венке из мелких желтых цветов на темных волосах. Она вела его за руку по полю с высокой травой. Было ясно, что Вектран любит ее. Затем появился дом с красной черепицей и голубыми ставнями, увитый плющом. В следующем воспоминании Вектран шел по улицам города, который выглядел, как сказочный. В руках у него был светящий прибор с дергающейся как на компасе стрелкой. Он подошел к разрушенному обгорелому дому. Воздухе ощущался запах плесени и каких-то прелых тряпок. Половицы угрожающе скрипели. Вектран осторожно поднялся по полуразрушенной лестнице на второй этаж и остановился рядом с двумя закрытыми дверями. После недолгих раздумий он толкнул дверь слева. Она отворилась, скрипнув. Внутри была выгоревшая наполовину спальня. Кровать с обгорелой грязной тряпкой вместо балдахина, покрытый копотью подсвечник на полу, изуродованные пламенем покосившиеся картины с чьими-то улыбающимися лицами. В общем, ничего примечательного. Тогда Вектран потянулся к правой двери. Рука его была в черной запыленной перчатке из тонко выделанной кожи. Дверь не поддалась с первого раза. Как будто застряла. Пришлось приложить усилие и толкнуть ее сильней. Из щелей хлынул неожиданно яркий свет. Ветран шагнул внутрь и оказался в библиотеке. Среди высоких стеллажей его встречала Сандра.
*** Мать Каталины была одета в обычную для себя светло-лиловую строгую блузку и чернильного цвета свободные брюки. Волосы также по обычаю были собраны в тугой пучок. - Наконец, хоть кто-то отозвался, - спокойно произнесла Сандра на том языке, который при первом разговоре с Вектраном Каталина не могла понять. Теперь же было ощущение, как будто она всегда его знала. - Как твое имя? - Вектран ар'Мираксис, госпожа. - Мираксис, значит... Это хорошо. Я знавала нескольких из твоего рода. Жив ли еще Гэлдрен? - Гэлдрен ар'Мираксис - это мой прадед. На его лик пала тень пятьдесят две весны назад. - Вот как, - Сандра вскинула брови, но, впрочем, лицо ее сохранило прежний невозмутимый вид. Словно она не удивилась известию, а просто сухо приняла к сведению. - Очевидно, время в этом мире идет куда медленней. Но и этого срока недостаточно, чтобы меня и мою дочь оставили в покое.- Напротив, госпожа, поиски ключа вовсе не прекращались. Совету Министров недостаточно просто того факта, что Дефридия оказалась в их власти, - проговорил Вектран с горькой иронией. - Без ключа победа не кажется им окончательной. Кроме того, Вы и Ваша дочь - это прямая угроза их правлению. Сандра напряженно сжала тонкие пальцы и начала что-то обдумывать. Спустя пару мгновений она спросила: - Расскажи, какой магией ты владеешь?- Деструкция со специализацией на огненных заклинаниях, но знаю основы и других стихий, - начал перечислять Вектран. - также метаморфозы, иллюзии, ментальный контакт, немного бытовой магии.Сандра оборвала диалог, снова погрузившись в размышления. Было ощущение, что она собирается с духом прежде чем открыть непростую правду. Наконец, решившись, она крепко взяла Вектрана за левый рукав и проговорила: - Слушай меня внимательно. Это очень важно. Раз уж я решилась просить помощи и призвала тебя, скажу начистоту: я умираю. Оказалось, воздух этого мира все-таки губителен для нас обеих. Ктирен еще можно спасти, вернув домой, но для меня уже точно всё кончено. Я чувствую, как моя маскирующая магия слабеет с каждым днем. Настолько, что пару месяцев назад стали появляться эмиссары. После того, как меня не станет, все мои заклятия истощатся за две-три недели. И вот тогда моя дочь станет полностью беззащитной. А она не обучена. Защити ее пока она слаба и не вошла в силу. Не знаю, сколько мне еще осталось, но недолго. Тебе придется остаться здесь до того, как меня не станет. Ключ я спрятан здесь, в библиотеке. Когда Ктирен только станет хранительницей вместо меня, магии у нее будет мало. Но вместе с мощью ключа этого хватит, чтобы убраться отсюда. Найди безопасное место, обучи ее. Пусть будет готова защитить себя. Я совершила большую ошибку, не рассказав ей ничего. Думала, здесь до нас не доберутся, и можно начать все с чистого листа. - Не беспокойтесь, нэдда, я сделаю всё возможное, чтобы исполнить Вашу волю, - тихо произнес Вектран, накрыв узкую ладонь женщины своей правой рукой в черной перчатке, - но есть одна проблема: меня не должны обнаружить до того, как Вы... до того, как придет время действовать. - Об этом я позабочусь. Но в человеческом обличии твое магическое гало будет слишком заметным, что привлечет эмиссаров раньше времени. Поэтому придется наложить на тебя чары. Они спадут как только вся моя магия исчезнет. И вот тогда нужно будет спешить. - Я готов, госпожа. - Хорошо. Когда время придет, не медли. Ты - моя единственная надежда. При этих словах рука Сандры выскользнула из-под черной кожаной перчатки Вектрана и соединилась со второй ладонью на уровне груди, как будто женщина собралась произнести молитву. Однако через секунду пальцы ее заплясали, словно щупальца осьминога. Они быстро вырисовывали затейливые фигуры, замирали и снова начинали танцевать согласно какой-то сложной и зачаровывающей схеме.Наконец, финальный пасс: шесть пальцев от указательных до безымянных согнуты и переплетены друг с другом, мизинцы и большие пальцы вытянуты и сложены вместе. Вектран вдруг заметил, что Сандра становится выше и выше, а он как будто уменьшается в росте. Перед глазами замельтешили светящиеся мушки, а во всем теле началось покалывание. Наконец, резкое помутнение сознания как при обмороке. В следующий момент Вектран обнаружил себя на полу в груде собственных вещей, которые теперь были ему чудовищно велики. Казавшаяся просто невероятной великаншей Сандра подошла к нему и погладила по голове. Пока она поднимала его на руки, Вектран с удивлением обнаружил у себя роскошный пушистый хвост. Вроде бы, кошачий.