Кублей також замислився, але дав їй можливість висловитися до кінця, не перебиваючи.
— ... до нас з тобою... Він так і сказав: «Я мрію також померти разом з тобою. На таку красиву смерть разом зі своєю вірною подругою спромігся тільки один учений з Санкт-Петербурга...» Я вже не пам'ятаю його прізвища... Я бачу ви не зовсім мене розумієте...
Кублей ствердно кивнув головою.
— Нарцис... Пробачте, Нарцис Августович каже, що людство любить тільки життя і смерть. Більше нічого. А ви погляньте на його інстинкти, які демонструє література. Тепер — кіно й телевізія. Люблять тільки секс і вбивства... Без цього не обходяться ні одні бестселери, вестерни. Світ жорстокий. Він вважає, що світ слід переробити, заклавши в людство тільки елементи життя, радощів, щастя, але не за рахунок смертей і нещасть та іншого... І ви раптом одержали оцю нікчемну цидулку?
— Так! Я другий день сама не своя. Я ненавиджу його! Він мене підло обдурював, читаючи щовечора й щоночі свої теорії про чистоту, вірність, а сам...
— Я вас чудово розумію, але... — Кублей сів за стіл і взяв авторучку та картку для досьє. — Але все це може бути жорстоким жартом ваших сусідів, його співробітників... Ваших подруг...
— У мене немає подруг...
— Тим більше... А поки що мені потрібна ваша адреса. Адреса вашого чоловіка. Де працює, ким, а ще мені конче потрібна його фотографія. Я волів би познайомитися з ним ближче, але поки що через окуляр фотоапарата...
Десь приблизно через годину Ліліан залишила незатишну конуру Кублея. Він довго дивився услід чарівній відвідувачці і думав: «Невже і таку жінку можна зраджувати?!»
Розділ II
— Шерше ля фам, — посміхнувся капітан Дубль і поклав на худеньке плече Кублея свою важку і міцну руку, водночас легенько наступивши йому на ногу.
Приватний детектив Кублей, помітивши в проході переодягненого в цивільне капітана Дубля, удав, що ретельно вивчає вітрину інвалютного магазину, даючи цим зрозуміти, наче в нього у кишені не звичайнісінькі «дерев'яні» купони, а американські долари.
— Шерше ля фам, — повторив капітан. Кублей обернувся і спопелив своїм поглядом Дубля. Запахло у повітрі смаленим.
— Якщо ви так на мене дивитиметесь і надалі, Кублею, боюсь, що моє волосся закучерявиться на скронях так само, як і у вас...
— Чому ви мені постійно наступаєте на п'яти? — замість конкретної відповіді кинув Кублей, відступивши від вітрини.
— Боюсь, що навпаки. Чи ви забули справу з Сусанною Скипень?
— Це ви переадресуйте собі... Якби ви прискіпливо розібралися в тій справі, мені б не довелося зривати й міняти вивіску та сидіти у вашій дурнуватій каталажці...
— Якби не професор Зуєвський... Його чесне зізнання... Боюсь, ви б витирали своїми худенькими сідницями нари ще й досі...
— Не корчте з себе всезнайку.
— А ви не створюйте комедій, які переростають у трагедії...
— Ви, здається, не для цього мене тут піймали?..
— Не піймав. Натрапив на слід і мене одразу зацікавило — чим цього разу цікавитесь ви? Невже й цього разу ми йдемо по сліду паралельно. Тільки різними шляхами... Признайтесь, Кублею, поки у мене гарний настрій: ви шукаєте жінку?
— Я все життя шукаю жінок...
— І не можете знайти. Не з вашими даними, Кублею.
— Знаєте, що я вам скажу, — спалахнули знову маленькі очиці Кублея. — Не наступайте мені на п'яти!
— Я знаю, що вони у вас ахіллесові.
— Ви, ви просто... Просто... Капітан!
— З якого це часу звання «капітан»... Гм-м, воно набуло, як вам сказати, з вашої ласки негативного відтінку?
— З того часу, відколи я вас знаю... Капітаном.
— Ви мені дорікаєте... Але, чоловіче добрий, якщо мені пам'ять не зраджує, ви на пенсію вийшли прапорщиком?
— Старшим прапорщиком, — уточнив Кублей.
— Хай старшим. Але це все одно не вище навіть молодшого лейтенанта.
— Молодших лейтенантів ліквідували, як клас...
— Ну, гаразд, гаразд... Скажімо, воно не вище простого лейтенанта...
Кублей хотів розтулити рота, але капітан йому не дав:
— Не гнівайтесь на мене, Кублею. Просто в мене сьогодні гарний настрій. Я завершив успішно чергову операцію. Одержав преміальні і гумор сам по собі поселився в моїй душі. Мені кортить трохи повеселитися... Я пригощаю... Ви ще п'єте шампанське, коньяк, віскі з содовою?..
— Звідки така раптова любов до Кублея? Ви ж завжди ненавиділи мене...
— Не перебільшуйте, Кублею. Я раніше, і ви це знаєте, любив вас... Звичайно, якщо ви від мене нічого не приховували і не стояли поперед дороги. Чи, скажімо, третій варіант: не пробували передчасно злякати пташку, за якою ми полювали...
Вони піднялися нагору. Ресторан з іронічною назвою «На сьомому небі» був напівпорожній. За окремим столиком неподалік бару сиділа купка офіціанток і почергово позіхали. Одна з них щось мляво розповідала решті про минулий вечір, і вся її поза, розповідь свідчили про те, що й у неї вечір минув досить спокійно, як для її віку і навіть нічого цікавого не приснилося. Інша офіціантка, вийнявши нехотя міні-калькулятор, маніпулювала з цифрами, розраховуючи поодинокого клієнта. Тому здалося, що вона нарахувала йому зайве.
— Ой, — нарешті безсоромно посміхнулася дівчина, коли номер з раннім склерозом не пройшов, — я й забула, що то замовлення клієнта з сусіднього столика. Ви й справді нічого не пили. Окрім компоту...
Кублей з капітаном умостилися поруч за сусіднім столиком.
— Це ризиковано, — кивнув Дубль вбік офіціантки з калькулятором.
— Не я ж ризикую — ви.
— Це правильно.
Офіціантка зміряла Кублея вивчаючим поглядом і нічого цікавого в ньому для себе не знайшла, тож пропливла повз столик вигинаючи стегнами, на горішній частині яких можна було сміливо ставити келих вина, не боячись, що він з неї раптом упаде.
— Ну й тумба! — ошкірився Кублей.
— Я вас розумію. У неї за столиком сам комісар Метре, і така зневага до його персони.
— Давайте без претензій на жарт.
— Пробачте, я й справді не правий. Не комісар Метре, а тільки його тінь.
Офіціантка не йшла. Вона склала компанію купці офіціанток і жваво щось розповідала. Здається, трохи розважила своїх колег. Кублей вибухнув:
— Ей ти, красуне, з нафарбованими губами! Може, тут теж люди сидять.
Та огризнулася, відповівши коротко:
— Не бачу!..
— Ти ба, вона не бачить!
— Вона каже, що вас не бачить, Кублею. А мене чудово побачила, але хоче ще трохи здалеку роздивитися. їй одразу з першого погляду не вдалося...
— А капітана ти бачиш? — знервовано кинув Кублей.
— Капітана я бачу. Непоганий був би капітан, аби йому хтось погони ще б позичив...
— Він справжній капітан!..
— Не заводьтесь, Кублею. Для чого оце базікання? — тихо мовив Дубль.
— Ти чуєш? — гукнув Кублей.
— Та чую. Не в твоєму ж віці. Ще не глуха...
Маленький Кублей аж вибухнув. Він за звичкою підскочив на стільці і поліз до кишені за посвідченням.
— Чого ти кип'ятишся? Це ж не мій столик, а Любин...
— Ти ж тільки-но ось тут клієнта обслуговувала...
— А там якраз мій кордон проліг. Автономія — зрозумів, голубчику? Це вже Любин столик...
— А де ж тоді та Люба?
— Вона якраз обідає. Їй теж треба пообідати, як і тобі...
— Так ви ж щойно відкрили ресторан!
— Ну і що?..
Кублей перегоряв і знову накалявся як електрична дуга.
— Аякже, вона обідає... Напевне внизу привезли босоніжки, тож вона пішла приміряти. А ця мені мізки пудрить... Старому розвідникові. Ти чуєш, капі...
— Візьміть себе в руки, майоре, — вирішив підіграти йому капітан Дубль.
Почувши сказане Дублем, «тумба» знехотя підвелася з місця.