— Я раньше ее ждала! — заверещала она, пытаясь оттереть Веру от такси. — Это моя машина!
— Женщина, уймитесь! — холодно проговорил водитель. — Я уже принял заказ, и вещи в багажник положил. Подождите следующую машину!
При этом он так взглянул на загорелую тетку, что та отскочила от машины как ошпаренная.
Вера вздохнула с облегчением. Ей не терпелось добраться до дома, принять душ, отдохнуть после дороги. Тут она спохватилась, что российских денег у нее немного, и спросила водителя:
— А сколько это будет стоить?
Парень назвал неожиданно низкую цену. Вера обрадовалась, но все же решила проверить, хватит ли у нее денег.
Она открыла сумку, которая висела у нее на локте…
И настроение у нее резко испортилось.
Сумка была разрезана, и кошелек из нее пропал.
— Вот черт! — проговорила Вера, вспомнив ошивавшегося возле нее подозрительного мужичка. — Вот черт!
Денег в кошельке было немного, но жалко было новую сумку. Купила ее в Неаполе, хорошая, кожаная… А старую выбросила, перехватив пренебрежительные взгляды туристок в автобусе. Вот теперь и сумки нету… Кроме того, как теперь добраться до дома?
И тут она вспомнила, что в кошельке, кроме денег, был тот странный амулет из Помпеи. При этой мысли Вера неожиданно почувствовала настоящую физическую боль, как будто лишилась чего-то очень важного и дорогого.
Она повернулась к водителю и мрачно проговорила:
— Такси отменяется!
— Что значит — отменяется? — недовольно пробасил водитель. — Так дела не делаются! Договорились ехать — значит, едем!
— Но у меня деньги украли!
— Вера, у вас что-то случилось? — раздался вдруг за спиной у Веры знакомый голос.
Она обернулась и увидела профессора Козодоева.
Профессор стоял возле солидной черной машины, молодой человек в черном, под цвет машины пальто укладывал в багажник его вещи.
— У вас что-то случилось? — повторил профессор. — На вас буквально лица нет!
— Представляете, пока шла через зал прилета, разрезали сумку и украли кошелек! — пожаловалась Вера, показав безнадежно погубленную сумку.
— Возьмите деньги на такси! — проговорил профессор и сунул в руку Веры купюру. — Этого должно хватить! Я подвез бы вас на своей машине, но нам не по пути, мы едем не в Петербург, а в Пушкин.
— Я не могу взять у вас деньги! Это неудобно! Мы с вами почти незнакомы! — Вера попыталась отдать купюру профессору, но тот уже садился в машину и махал ей рукой:
— Не говорите глупостей! Если захотите вернуть — у вас есть моя визитка, а я буду только рад поводу еще раз встретиться с вами!
Вера хотела еще что-то сказать, но машина профессора уже сорвалась с места.
— Едем! — напомнил о себе водитель такси. — Здесь нельзя долго стоять!
— Едем… — протянула Вера и опустилась на пассажирское сиденье.
Только через несколько минут она спохватилась, что водитель даже не спросил ее, куда ехать.
— А сперва все в одну сторону едут, — проговорил тот, словно прочитал ее мысли, — ну, почти все. Так куда едем?
Вера назвала адрес. Водитель равнодушно кивнул.
Вера прикрыла глаза, вспоминая свои итальянские приключения.
Надо же, сколько всего произошло из-за этого амулета — и как глупо, как бессмысленно все закончилось! Его украл какой-то случайный мелкий воришка… Ну, значит так тому и быть. Нужно выбросить из головы все случившееся и сосредоточиться на сегодняшнем дне. Точнее, сегодня она отдохнет, а завтра надо включаться в работу. Позвонить ученикам, сказать, что вернулась, заново составить расписание. Кроме нее этого никто не сделает, сама на себя работает, никто не содержит.
Она открыла глаза и с удивлением увидела мрачный ельник по сторонам шоссе.
— Куда мы едем? — спросила она водителя.
— Это объезд, — ответил тот, не поворачивая головы, — на Кольцевой авария, я ее объеду. Не волнуйтесь, доберемся быстро!
Вера ничего не ответила.
За окном машины темнело, и настроение, и так испорченное кражей, стало еще хуже.
«Ну, ладно, скоро я буду дома, — пыталась она успокоить себя, — дом, милый дом! Дома и стены помогают!»
Расхожие банальности ничуть ее не утешали.
Вера представила себе бесконечную череду ожидающих ее одиноких будней, ленивых и тупых учеников, денежные проблемы, слякоть и холод поздней осени…
За окном становилось все темнее и темнее. Машин на дороге совсем не стало.
Вдруг такси затормозило, съехало на обочину и остановилось. Наступила гулкая, гнетущая тишина.
— Что случилось? — удивленно спросила Вера.