Ну, потеряла зря немного времени — это не страшно. В конце концов, какие-то деньги она сегодня уже заработала, так что не нужно делать из мухи слона и расстраиваться на пустом месте! Двоечников и лоботрясов на ее век хватит!
Вера сама удивилась происходящим в ней переменам. Что на нее так подействовало? Что ее так изменило? Неужели короткий отпуск, который она провела в Италии?
Вспомнив итальянскую поездку, она подумала о талисмане, который удивительным образом вернулся к ней.
Так, может, все дело в нем, в этом талисмане?
Вера невольно усмехнулась: прежде у нее никогда не появлялись такие странные мысли, прежде она была закоренелым реалистом, не верила ни в какие талисманы и амулеты…
Выходя из подъезда, она чуть не налетела на лысоватого мужчину средних лет, который тащил к дверям большое напольное зеркало. Он поставил зеркало на тротуар, чтобы передохнуть и вытереть со лба пот. Вера невольно взглянула в зеркало, удивилась своему новому облику, поправила пышные волосы и тут увидела в зеркале человека, выглянувшего из стоящей неподалеку синей машины. Этот человек внимательно смотрел на нее. Смотрел холодно и настороженно, как охотник смотрит на дичь.
Вера вздрогнула от неожиданности.
Широкое смуглое лицо с глубокими провалами глаз, лицо, изрытое оспинами, напоминающее античную театральную маску, отмеченную следами неумолимого времени…
Это был тот самый человек, который преследовал ее в Италии!
Не может быть!
Она была уверена, что больше не увидит его…
Хозяин зеркала перехватил свою ношу поудобнее и бережно занес ее в подъезд.
Вера оглянулась.
Синяя машина стояла на прежнем месте, но теперь из нее никто не выглядывал, стекло подняли, и через него можно было разглядеть только чей-то неясный силуэт. Если бы она не взглянула в зеркало, она ничего бы не заметила…
Так, может быть, ей все померещилось? Как здесь мог оказаться тот человек из Италии?
Вера пошла вперед, к автобусной остановке, и синяя машина медленно поехала следом. Она держалась чуть позади, не обгоняя Веру и не отставая от нее.
Вера почувствовала холодок между лопатками, как будто в нее кто-то целился.
Да нет, вряд ли тот человек собирается ее убить. Если бы он хотел это сделать — давно бы мог, в Италии у него была масса возможностей. Нет, у него совсем другие планы… И Вера знает какие — он хочет отобрать у нее амулет. Ну да, он еще в Италии пытался это сделать.
«Ну уж нет, — Вера сжала амулет в кармане, — теперь у них этот номер не пройдет, не отдам, ни за что не отдам!»
До автобусной остановки оставалось еще метров двести, а синяя машина подъезжала все ближе и ближе…
Вера увидела впереди двери небольшого продовольственного магазина, оборудованного в обычном жилом доме на первом этаже. Возле этих дверей дремал в ожидании подачки большой рыжий пес. Чуть в стороне, под кустиком, с самым невозмутимым видом умывался огромный черный котище. Два представителя животного мира делали вид, что не замечают друг друга.
Бросив быстрый взгляд на синюю машину, Вера вошла в магазин.
За прилавком скучала дебелая продавщица.
Вера выглянула через окно на улицу.
Синяя машина остановилась прямо напротив входа в магазин, пассажирская дверь открылась, и из авто выскользнула высокая коротко стриженная брюнетка в джинсах и кожаном пиджачке. Чем-то она была похожа на ту девицу, которая напала на Веру в аэропорту Неаполя, но, приглядевшись, Вера поняла, что это не она — другая походка, другая осанка, да и лицо не слишком похоже.
Брюнетка наклонилась, переговорила с водителем синей машины и медленно пошла вперед, искоса поглядывая на дверь магазина. Пройдя метров двадцать, она остановилась в ожидании.
— Женщина, вам что-то нужно? — подала голос продавщица. — Здесь не музей, чтобы просто так прогуливаться!
— Нужно, мне нужно… полкило ветчины! Вот этой! — Вера показала на самую простецкую ветчину, на которую наверняка пошли субпродукты.
— Вот этой? — переспросила продавщица, подняв брови. — Берите лучше буженину!
— Мне этой, — упорно повторила Вера, в голове которой сложился план, — эта пахнет сильнее.
— Как скажете, — продавщица протянула ей пакет с ветчиной, отсчитала сдачу.
Вера вышла на крыльцо.
Брюнетка быстро взглянула на нее и двинулась навстречу. Синяя машина стояла на прежнем месте.
Все понятно — брюнетка хочет перехватить ее и под каким-то предлогом подвести поближе к машине, поближе к человеку с широким смуглым лицом…
Брюнетка прибавила шагу, пошла наперерез Вере. Фальшиво улыбнувшись, она проговорила: