Он продиктовал Вере адрес и заспешил — пора было идти на лекцию. Вера вышла у ближайшей станции метро и оглянулась. Синей машины с преследователями не было видно, вероятно, зализывают раны после встречи с представителями фауны. Вера удовлетворенно улыбнулась.
Институт, где работал профессор Козодоев, занимал красивый особняк на Петроградской стороне. Вход украшали четыре белые колонны, над ними располагался фронтон с изображением какой-то древней баталии.
Вера толкнула дверь и вошла внутрь.
— Билет! — потребовал у нее строгий немолодой охранник.
— Какой билет? — опешила Вера.
— Известно, какой — студенческий! Ты ведь студентка?
— Спасибо, конечно, — Вера улыбнулась. — Спасибо, что считаете меня такой юной, но только я давно уже не студентка.
— А тогда куда идете? — Охранник на всякий случай перешел на «вы».
— К профессору Козодоеву.
— Ах, к Сергею Степановичу! — Охранник оживился. — Проходите, проходите, он должен быть у себя!
Вера пошла вперед. Перед ней была широкая лестница, по сторонам которой стояли две мраморные скульптуры, изображающие каких-то античных богинь. На грудь одной из них скотчем было приклеено объявление, сообщавшее, что желающих сдать «хвосты» по греческой скульптуре приглашают в двенадцатую аудиторию.
Поравнявшись с этой скульптурой, Вера спохватилась, что не спросила охранника, где она может найти Сергея Степановича Козодоева.
К счастью, в это время по лестнице ей навстречу сбежал долговязый парень в джинсовой куртке.
— Не подскажешь, где можно найти профессора Козодоева? — спросила его Вера.
— Что, тоже «хвост» сдать хочешь? — осведомился парень сочувственно. — Тогда иди в двенадцатую, видишь, тут и объявление висит!
— А где эта — двенадцатая?
— Ты что — не знаешь? По лестнице на второй этаж, а там направо до конца!
С этими словами парень промчался мимо.
Вера оглянулась, чтобы проверить, не вырос ли у нее хвост, и поймала взгляд еще одного парня, ростом пониже и с буйной черной шевелюрой. Он подмигнул ей и рассмеялся. Вера улыбнулась в ответ. Неужели она и правда так молодо выглядит, что ее принимают за студентку? Да нет, скорей всего, это из-за одежды. Одета она скромно — джинсы, курточка неприметная. Да, с этим нужно что-то делать, но денег нету…
Она поднялась на второй этаж и пошла направо по широкому коридору.
Вдоль стен этого коридора вместо традиционных портретов профессоров и преподавателей стояли гипсовые бюсты. Вера прочитала таблички под некоторыми: «Лисипп», «Мирон», «Пракситель», «Диоген», «Аристофан»…
Дойдя до конца коридора, Вера увидела приоткрытую дверь, на которой имелась табличка с надписью «Аудитория № 12».
Она толкнула эту дверь и вошла внутрь.
Посреди аудитории, перед скульптурой какого-то античного божества, стоял Верин знакомый, профессор Козодоев, и допрашивал невысокого студента с оттопыренными ушами.
— Ну, Петров, скажите только, кого изображает эта скульптура — и я поставлю вам «удовлетворительно»!
— Эта? — переспросил Петров и почесал в затылке.
— Да, эта скульптура! Поскольку никакой другой перед вами сейчас нет! — Судя по тону, профессор начинал терять терпение.
— Эта скульптура?
— Ну да! Это ведь очень, очень известный персонаж! Вы наверняка о нем немало слышали!
— Роналду? — попытался угадать студент. — Платини? Марадона? Бэкхем?
— Все, Петров, мое терпение кончилось! — не выдержал профессор. — Придете через три месяца!
— Но профессор, я же учил…
— Я сказал — все! Уходите!
Петров ушел, понурившись и глядя под ноги, а профессор наконец заметил Веру.
— Вы, девушка, ко мне? Что же вы опаздываете, я уже ухожу… — недовольным голосом сказал он, очевидно, ленивый тупой студент вывел его из себя.
— Сергей Степанович, вы меня не узнали? — Вера подошла ближе.
Профессор вгляделся и всплеснул руками:
— Ну надо же, какая метаморфоза! Как прическа меняет человека! Вас действительно не узнать!
«Не только прическа», — подумала Вера и улыбнулась загадочно.
— Ах, Верочка! Извините, что заставил вас ждать!
Вера готова была поклясться, что в глазах профессора зажегся новый интерес.
— Прежде всего я хочу вас поблагодарить за то, что выручили меня в аэропорту, — Вера достала из сумочки деньги, — вы мне очень помогли, просто не знаю, что бы я делала…
Тут она немного покривила душой, но, кажется, профессор ничего не заметил. Он не стал махать руками и громко отказываться, просто взял деньги и сунул в карман.