— Милочка, когда же будет готова моя рыба? — безнадежно окликнул ее старик в очках.
— Извините, мы зазевались, и ваша рыба уплыла! — проговорила «официантка» и скрылась за служебной дверью.
— Что такое? — Вера услышала последние слова и привстала с места.
— Куда вы? — удивился профессор Козодоев, увлеченно рассматривающий амулет. — Ох, простите мою бестактность…
— Куда это официантка запропастилась? — спросила Вера. — Здесь всегда так долго обслуживают?
— Да нет, — профессор завертел головой, — обычно она сама кофе варит…
Пока он тянул шею, высматривая официантку, Вера схватила амулет и убрала его в карман джинсов. Взяла сумку и куртку и пошла в сторону туалета. Там никого не было, но, обследовав кабинки, Вера нашла в одной брошенный светлый парик и форменную блузку официантки.
Вот оно что! Вот почему ей показалась подозрительной эта официантка! Блузка была ей явно велика, да еще запястье все расцарапано. Это же та самая девка, что была со злодеем, который преследует Веру, хочет отнять у нее амулет! Надо же, парик надела и думает, что ее никто не узнает! Чтоб тебе тот кот всю морду расцарапал!
Но что же Вере-то теперь делать? И как они ее нашли? Ладно, нужно удирать отсюда как можно быстрее.
Вера вышла в коридор и вдруг, проходя мимо какой-то двери, услышала стон. Замок на ней висел только для виду, Вера, оглянувшись по сторонам, сняла замок и открыла дверь.
В крошечном помещении, заставленном мешками и пустыми коробками, на полу лежала женщина — блондинка в форменной блузке официантки, залитой кофе. Она неудобно изогнулась, глаза были закрыты. Вот она пошевелилась, поморщилась и застонала.
— Эй! — Вера похлопала ее по щеке. — Эй, проснись!
Пришлось хлопнуть довольно ощутимо, только тогда девушка открыла глаза.
— Ты к-кто? — прохрипела она. — Дай пить…
Тут же на стеллаже стояли бутылки с водой, Вера открыла одну и напоила Милу, ибо это точно была она, из своих рук.
— Ох, что это со мной было? — спросила она.
— Кто тебя так? — спросила Вера, хотя и знала ответ.
— Не помню… вроде бы она… кофе…
Тут дверь кладовки открылась, на пороге стоял рыжий парень. Парень как парень, ничего особенного — нос картошкой, на нем веснушки, глаза серые и тоже, кажется, в крапинку. Глядя на парня, сразу вспоминался детский стишок: «Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой…»
— Милочка, радость моя! — громко сказал он. — А что это меня никто не встречает?
Тут он заметил, что Мила лежит в неудобной позе, что вид у нее вообще неважный, и всполошился:
— Девчонки, а что вы вообще тут делаете?
— Трамвая ждем, — проворчала Вера, — не видишь, человеку плохо!
Вдвоем с парнем они подняли Милу, да она и сама малость очухалась и потащилась из кладовки. Тут налетел на них кто-то большой и усатый, в фартуке и поварском колпаке.
— Да что же это такое! — орал он. — Не дозовешься никого! Милка, ты что тут разлеглась? Клиенты тебя дозваться не могут!
— Не видишь — плохо ей! — вступился рыжий. — Врача надо!
— Не надо… — слабым голосом сказала Мила, — отдышалась уже…
— А ты что тут делаешь? — рассвирепел повар. — Тебя давно на Васильевском ждут, уже звонили! Смотри, Анатолий, терпение у хозяина лопнет, экспедитора найти нетрудно, люди любой работе рады!
— Да иду уж… — проворчал парень, — тоже еще начальство на мою голову…
Вера, которая до этого держалась в сторонке, тихонько скользнула за парнем к служебному входу, выходящему во двор. У двери стоял пикапчик, на боку было написано «Продукты».
— Тебе куда? — спросил парень, заводя мотор. — Если на Васильевский, то подброшу.
— А давай! — согласилась Вера, подумав, что если ждут ее на улице эти двое злодеев, то неплохо будет проехать мимо них с песнями на пикапе, авось не заметят.
Всю дорогу Толик болтал, так что Вера только кивала в нужный момент и поддакивала, занятая своими мыслями. Мысли были тревожные. Как все-таки эти гады узнали, что она поедет к профессору Козодоеву? Преследовать они ее не могли — кот с собакой помешали. Какой-нибудь «маячок» засунули? Да глупости, они же вплотную не сталкивались. Неужели профессор им как-то сообщил? Да ну, не может быть, у Веры уже мания преследования, на приличного человека готова напраслину возвести.
— Тебе конкретно куда нужно? — спросил Толик. — А то мне к Андреевскому рынку…
— Нет, меня вот здесь, на Девятой высади… Мне вон в тот бизнес-центр, — на всякий случай соврала Вера и распрощалась с водителем по-хорошему.