Египтяне верили, что материя существовала всегда: для них представлялось нелепой концепция, что бог сделал нечто из ничего. По их мнению, мир начался, когда порядок возобладал над хаосом и с тех пор идет непрерывная битва между силами порядка и хаоса. Сотворение порядка было делом рук бога, который существовал всегда, — он был не только до появления людей, неба и Земли, он существовал и до времени богов.
Состояние хаоса называлось Нун, и, как и в шумерских и библейских описаниях до сотворения мира, мир представлял собой темные, не освещенные солнцем воды, имеющие силу, Господь творения в этих водах приказал: да будет порядок! Эта дремлющая сила, имеющаяся в материи хаоса, не знала о своем существовании, то была вероятность. Потенциал, тес но переплетенный со случайностью беспорядка.
Поразительно, но такое описание творения удивительным образом совпадает с современными научными взглядами, в частности с «теорией хаоса», которая указывает на наличие сложных структур, которые эволюционируют и математически повторяются в составе неструктурированных событий. Выглядит это так, будто египтяне были ближе к нашему, основанному на физике взгляду на мир, что кажется почти невероятным для народа, который не имел представления о структуре материи.
Детали в описании самых древних времен слегка варьируются в верованиях каждого из великих городов: наиболее влиятельными из них были (использую позднейшие греческие имена) Мемфис, Гермополь, Крокодилополь, Дедера, Эсна, Эдфу и Гелиополь, «город солнца», который ранее был известен под названием Он. Центральным в теологии, существовавшей в этих городах, был «изначальный момент» в истории, когда маленький остров или холм поднялся из хаотических вод, плодородный и пригодный для поддержания жизни. В Гелиополе и Гермополе этот дух, высекший искру жизни и принесший порядок, был богом солнца Ра, а в великом городе Мемфисе им был великий бог Птах, бог земли. В каждом случае считалось, что бог осознал себя в момент, когда стал причиной появления первого острова из вод. Ра/Птах стали источником материальных благ, которыми пользовались египтяне, и они были вдохновителями всех искусств, источником всех главных ремесел и, что очень важно, источником тайны строительства. Правители Египта — сначала цари, а потом фараоны — были богами, так же как люди, которые правят божественным промыслом. Каждый царь был «сыном бога», который в момент смерти становился единым целым со своим отцом, чтобы стать богом в космических небесах. В истории Осириса рассказывается, как этот цикл богов и их сыновей начался:
«Богиня неба Нут имела пятерых сыновей, старшим из которых был Осирис, который был и богом и человеком. Как было принято в Египте, его сестра стала его супругой, звали ее Исида. С помощью своего покровителя бога Тота он мудро правил страной, и народ процветал. Однако его брат Сет завидовал благополучию Осириса и убил его, разрубив его тело на куски, которые он разбросал в различных местах Нила. Исида обезумела от горя, особенно потому, что Осирис не подарил ей наследника, а это значило, что Сет будет вознагражден за свое злодейство правом управления Египтом. Изобретательная Исида не сдалась: она отыскала все части тела Осириса, волшебством воссоединила их и вдохнула последний краткий момент жизни в тело своего брата. Затем она опустилась на божественный фаллос и семя Осириса проникло в нее. Теперь Исида понесла ребенка, а Осирис воссоединился со звездами, где стал править царством мертвых.
Исида дала жизнь ребенку, нареченному Гором, который вырос, стал царевичем Египта и вызвал убийцу своего отца на поединок. В битве Гор сумел отрезать у Сета яички, но сам потерял глаз. Потом Гор был признан победителем и стал первым царем».