И снова церемония завершилась едой, питием, речами и пением.
Прошло еще несколько месяцев, и я, Товарищ по Ремеслу в белом фартуке с двумя синими розетками, получил право посвящения в ранг, часто называемый грандиозной Ступенью, — Мастер Каменщик, но сначала мне предстояло доказать свою компетентность, выучив ответы на еще один комплект экзаменационных вопросов.
Когда эти вопросы задавали, а я отвечал на них, мое внимание привлек тот факт, что «наши древние братья получали вознаграждение за труд в средней комнате храма царя Соломона без сомнений и недоверия — в те дни они полностью полагались на честность своего работодателя». Внимательное изучение Библии показало, что там нет упоминаний о средней комнате или зале храма Соломона. Вряд ли здесь крылась фактическая ошибка, поэтому, чтобы экзаменационный вопрос обрел смысл, мы предположили, что братья доверяли своим работодателям в прошлом, но оказались не в состоянии делать это сейчас.
На этой стадии мне была дана очевидная ссылка на библейский текст, но его в Библии не оказалось. Эти слова указывали на миссию, которая будет мне доверена, как только я буду посвящен и обрету высокий ранг Мастера Каменщика: «Сказал Господь, силой Я введу Слово Мое в Доме Моем, и твердо оно будет стоять всегда». Эта фраза оказалась исключительно важной, поскольку для современных масонов она смысла не имеет и в равной степени была бессмысленной для нас, когда мы впервые ее услышали.
Затем мне доверили пароль, позволяющий вновь входить в храм в качестве Мастера масонской ложи. Потом возобновилась церемония. На этот раз ситуация была иной и более драматичной.
Я вновь вошел в храм, где царила тьма, за исключением мерцания одинокой свечи, горящей с восточной стороны перед Досточтимым Мастером.
Одинокая свеча в большом зале без окон давала очень мало света, но, когда мои глаза привыкли к столь скудному освещению, я разглядел, что за свечой видны лица, постепенно и весь зал приобрел форму в темных и темно-серых тонах.
Мне драматически было объявлено, что сутью этого посвящения будет сама смерть.
Церемония началась с краткого перечисления предыдущих Ступеней посвящения.
«Братья, каждая Ступень масонства более высокая и не может быть обретена, кроме как через время, терпение и усердие. На Первой Ступени мы усваиваем свой долг перед Богом, соседями и самим собой. На Второй Ступени нам разрешается участвовать в мистерии человеческой науки, следовать добродетели и величию Творца, постоянно анализируя Его творение. Но Третья Ступень цементирует все остальные: она призвана соединить людей мистическими узами братства, дать им братскую привязанность и любовь; она указывает нам на тьму смерти и мрак могилы как предтечи более яркого света, который воссияет при воскрешении справедливости, когда смертные тела, долго пребывавшие в прахе, пробудятся, воссоединятся с родным духом и обретут бессмертие…»
Затем была произнесена молитва, которая завершилась словами:
«…мы молим Тебя наделить Твоей добродетелью этого слугу Твоего, стремящегося разделить с нами таинственные секреты Мастера Каменщика. Одари его такой силой духа, чтобы не оплошал он в час суда, но достойно прошел под защитой Твоей через мрачные долины смерти и в итоге восстал из гробницы греха, чтобы воссиять, как звезды в вечности».
Церемония продолжалась в манере, мало отличающейся от предыдущей до того момента, когда мне предложили принять участие в замечательном представлении, которое объясняет, как были утрачены подлинные секреты Мастера Каменщика. Я играл роль личности, которая не существует вне ритуалов масонства, человека по имени Хирам Абиф.
Досточтимый Мастер рассказал эту историю.
«…природа дарует еще один великий и полезный урок — знание самого себя. Она учит тебя через созерцание: будь готов к последним часам своего существования. Через такое созерцание, ведя тебя через сложные изгибы твоей смертной жизни, она в конечном итоге учит тебя, как умереть. Таков, мой дорогой брат, особый аспект этой, Третьей Ступени масонства. Они приглашают тебя к размышлению на эту ужасную тему, они научат тебя чувствовать, что человеку, справедливому и честному, смерть не столь страшна, как быть запятнанным фальшью и бесчестием.