Образец для нового порядка был создан, и образ «храма, каким он должен быть» стал более важным, чем храм, который был утрачен.
Двенадцатого октября 539 года полководец персидского царя Кира по имени Угбару взял Вавилон без кровопролития. Через семнадцать дней сам Кир проехал на колеснице через ворота Иштар, а за ним следовали объединенные армии Персии и Мидии. Царь не только позволил евреям вернуться в Иерусалим, но и вернул им сокровища, захваченные Навуходоносором в храме. Евреи вновь обрели свой город, но Иудея стала провинцией Персии, заменившей вавилонскую империю.
Люди, покинувшие Иерусалим детьми, вернулись стариками и старухами. Их память о городе, в котором они родились, была туманна, а реальность частично восстановленного города должна была обернуться шоком после того, как они провели всю жизнь в Вавилонии. Не меньшим потрясением это оказалось и для тех, кто остался в Иерусалиме. Видеть тысячи незнакомых людей с Востока, наводнивших город, требующих не только еды и крова, но и претендующих на возврат принадлежащих им домов и земель, было довольно трудно, и это еще слабо сказано. Эти люди принесли с собой идеи, взлелеянные в плену, и вскоре они, пожившие в больших городах, приступили к созданию нового, непоколебимого договора с Яхве.
Храм был вновь отстроен к концу VI века до нашей эры внуком последнего царя и наследником трона Давида Зоровавелем. Степень влияния вавилонского плена на евреев хорошо видна на примере имени царя: Зоровавель означает «семя Вавилона». Подобно тому как строился храм, в стены которого укладывался камень за камнем, так и одно за другим все более жесткие ограничения по «святости» накладывались на жрецов и на мирских мужчин. Обозначение мужчин использовано нами намеренно, потому что женщинам, хотя и принимающим участие в различных аспектах новой религии второго храма, было запрещено быть священнослужителями. Получившийся в конечном итоге свод законов, введенных возвратившимися из плена, очень точно определял, что требует от народа Яхве. Были исключительно строгими требования к продуктам питания с длинным списком того, что запрещено есть. Список нечистых животных был всеобъемлющ и включал верблюдов, барсуков, крабов, омаров, раков, акул, змей, летучих мышей, ящериц, зайцев, устриц и, разумеется, свиней. Позволительной для употребления в пищу считалась такая живность, как, естественно, овцы, козлы и голуби, а также менее приемлемые по вкусовым качествам насекомые, такие, как саранча и кузнечики.
Следует помнить, что до возвращения пленников народ Израиля и Иудеи в целом не исповедовал монотеистической религии и не был страстным приверженцем Яхве, бога Моисея. Фактически название «иудей» (означающее принадлежность к колену Иудину) получило распространение в вавилонском плену и с ним пришло новое мощное самоосознание национальности, знаком которого было строительство храма Зоровавеля. Строители нового Иерусалима видели себя народом, имеющим «особые» отношения с Яхве, и, чтобы оградить свою особенность, они приняли такие меры, как запрет на браки вне собственного народа. Таким способом когда-то разрозненные племена Леванта стали одной нацией.
Евреи, чувство самосознания которых значительно воз росло, избавились от власти своих вавилонских хозяев благодаря вмешательству персов и теперь входили в состав их империи. В Ветхом Завете отчетливо прослеживается влияние этих империй, но в середине IV века до нашей эры расцвела совершенно новая культура, оказавшая сильное влияние на будущее иудаизма. Скорее, она не влияла, а столкнулась с интравертными, ориентированными на духовность воззрениями иудеев. Этими мыслителями радикально нового типа были эллины.
Греки имели собственный пантеон богов, но, в отличие от обособленных, стремящихся заглянуть внутрь себя евреев, они были космополитами и эклектиками, проявляя острый интерес к богам других народов. Евреи создали теологию, основные положения которой были заимствованы из верований шумеров, египтян, вавилонян и других народов, но сейчас они стремились только к консолидации, сосредоточившись на своем, особом боге — Яхве. Хотя греки были в равной степени суеверны в отношении роли других мировых культур, они были открыты при восприятии новых идей. Они провели четкую разграничительную линию между ролью богов и правом человека на творчество, полагая, что их судьба зависит от науки, политики, финансов и военной мощи.
В то время как в Иерусалиме социальный порядок обеспечивало жреческое сословие и главной обязанностью человека было ублажение капризного бога с тяжелым характером, в эллинистической культуре сложился целый класс философов, ученых и поэтов. Мы познакомились с новой великой силой после завоевательных походов одного из величайших полководцев, которых только знала история, — походов македонского царя Александра Великого.