Когда Айви пришла в себя, они уже находились посреди густого белого тумана. Сколько она не вглядывалась, ничего не было видно. Даже силуэты Джуэла и Опала, которых она держала за руки, были какими-то размытыми, словно подёрнутыми дымкой. Они будто плавали в молоке.
– И что нам делать дальше?
Раздался голос Мерси откуда-то с другого конца цепочки. Их с Айви разделяли только Опал и Вирджил, но голос словно долетал откуда-то издалека, да ещё и как через воду.
Вздох Хантера она едва расслышала.
– Попробуем пройти вперёд, стояние на месте всё равно не поможет. Будьте внимательны и осторожны и...
Он резко замолчал, словно подавился воздухом. Айви попыталась вглядеться в туман, но русала не увидела. Зато увидела кое-что другое.
Человеческий силуэт. И она легко могла рассмотреть его, хоть тот и находился в нескольких метрах от них. Он приближался и Айви услышала взволнованный голос Мерси.
– Хантер? С тобой всё в порядке?
Человек вышел из тумана. Сначала Айви решила, что это маг и стала искать глазами что-то, что выдало бы его принадлежность к одной из рас. Но ничего не нашла. То ли она ещё не встречала таких магов и не знала куда смотреть, то ли они действительно не отличались от людей. Или это и правда был человек.
Юноша на вид около двадцати лет, темноволосый, с тёмными кругами под глазами. Он подошёл ближе к ним, потом неуверенно улыбнулся. Мягкая, растерянная улыбка, в которой было что-то такое, что надрывало сердце.
– Хантер?.. – Вдруг тихим голосом позвал юноша.
И одновременно с этим Мерси вскрикнула, отчаянно и испуганно:
– Хантер!
Юноша исчез, просто растворился в воздухе. На секунду воцарилась тишина, а когда Мерси снова заговорила, в её надломленном голосе звучала паника.
– Чёрт возьми! – Говорила она, внезапно ставшая предводительницей их маленькой цепочки. – Между нашими пальцами было несколько миллиметров, не больше! А потом туман как будто сожрал его...
– Помните, что сказала Гвинетта? – Вирджил, стоящий за ней повысил голос, не давая другим запаниковать. – Если хоть один из нас сможет вылечить Сердце, то всё будет в порядке, даже если он потеряет по пути всех остальных. А сейчас нужно сосредоточиться на том, как убрать этот хищный туман.
– Айви, – позвала с другого конца цепочки невидимая Люси, – ты что-нибудь чувствуешь? Попробуй успокоиться и сосредоточиться. Мы пока постоим на месте. Похоже, нам всем нужно переварить происходящее.
Она послушно закрыла глаза и сосредоточилась. Ни на чём-то конкретном, а на всём сразу. Айви до боли вслушивалась в тишину тумана, но слышала только дыхание Джуэла и Опала рядом. И то едва-едва. В ушах зазвенело от напряжения. Она открыла глаза, потрясла головой, но звук не пропал. Айви замерла, поворачивая голову так и этак, вслушиваясь. Нет, звенело не у неё в ушах. Звон доносился откуда-то из тумана. Она всё ещё не была до конца в этом уверена, но сказала своим спутникам:
– Я слышу звон. Правда не понимаю, откуда он доносится.
– Веди нас, – попросила Фрида, – даже если не понимаешь.
Остальные согласились.
– Стоять на месте становится почти мучительно, – вздохнул Опал, – я чувствую нарастающую тревогу.
– И я тоже, – заметила Мерси.
– Это, должно быть, тоже из-за тумана, – задумчиво сказал Вирджил.
– Веди нас, Айви, – подвела итог этому разговору Люси.
И Айви повела. Она не знала, куда именно идёт, а звон становился всё громче и доносился как будто со всех сторон сразу. Но раз он становится громче, значит она на правильном пути, верно?
В какой-то момент Айви перестала думать о том куда идёт и правильно ли это. Ноги просто сами несли её вперёд. Она даже закрыла глаза, не очень переживая, что может налететь на что-нибудь. Разница всё равно небольшая, только вместо белого перед глазами чёрное. В тумане и так ничего не было видно.
– Что это? – Удивлённо спросила Мерси. – Вы ведь тоже это видите?