– Зануда, – пробормотал игни, поднимаясь.
Айви ничего не сказала, но она видела, что это просто бравада. Попытка убедить самого себя, что всё хорошо и беспокоиться не о чем. На самом деле Джуэл, должно быть, переживал больше всех, ведь он пришёл сюда ради Мефисто.
– Там город, – сказал Вирджил, вглядываясь в долину впереди.
Действительно, между двух гряд холмов уютно расположился небольшой городок. Каменные здания не выше трёх этажей, красные крыши и словно игрушечная башенка. От каждого строения веяло радостью и уютом, которые чувствовались даже на расстоянии.
– Нам туда? – Спросила Мерси, глядя на Айви.
Айви обрадовалась, когда ей ответила Люси.
– Почему бы и нет? Не бродить же по лугам нас сюда отправили. Хотя было бы хорошо.
Мерси и Вирджил первыми начали спускаться вниз по тропе, за ними потянулись и остальные. Айви крутила головой по сторонам, в очередной раз удивляясь магии Основательницы. Она создала это место так же, как создала для себя Мейджхолл тысячелетней давности, где прятала Ключ.
Всё здесь выглядело совершенно настоящим. Каждая травинка, каждый цветочек и листочек на каждом кусте и дереве. Айви разглядела вдалеке горы, а на склонах холмов стада овец и пастухов с собаками. Было ли это место ещё одним воспоминанием Гвинетты? Существует ли (или существовал) этот чудесный городок в реальном мире?
Они подошли к воротам, выкрашенным зелёной краской. Вирджил толкнул створку плечом, и она послушно открылась. Они вышли на главную улицу.
День был в самом разгаре. На улицах было полно людей, спешащих по делам. Лоточники перекрикивали друг друга, нахваливая свои товары. Никто не обращал на Айви и её спутников никакого внимания. Но их определённо видели. Мальчишка с кипой газетой предложил Фриде купить одну. Цветочница крикнула Вирджилу, идущему впереди вместе с Мерси, чтобы он купил букет «своей даме».
Свернув на боковую улицу, они смогли перевести дух.
– Это и в самом деле настоящий город. – Сказала Фрида, качая головой. – Настоящий город в Сердце Мейджхолла.
– Не настоящий, – ответил ей Вирджил, – я думаю, это просто умело воссозданное воспоминание.
– Какая разница настоящий он или нет? – Спросил Опал. – Куда важнее, что мы должны здесь найти?
Все взгляды опять обратились на Айви. И ей опять сделалось не по себе, но она заставила свой мозг работать, а мысли выстраиваться в правильном порядке.
– Нить исчезла, как только мы появились здесь, – задумчиво сказала она, – и я нигде её больше не вижу… но можно попытаться найти колокол. Я имею в виду, не просто же так там был колокол? Ну, наверное…
– Идея хорошая, – согласилась Люси, – всё равно никаких других зацепок у нас нет. Будем искать колокол.
– Башня, – вспомнил Джуэл. – Мы ведь видели башню, помните? А где ещё искать колокол, если не там?
Как сказала Люси, других зацепок у них всё равно не было, так что они снова влились в людской поток и старались отыскать башню. Чем больше Айви глядела по сторонам, тем больше убеждалась в том, что первое впечатление, которым она ни с кем не поделилась, не обмануло её. Гвинетта воссоздала в Сердце человеческий город. Пока что Айви не заметила ни одного представителя другой расы.
– Смотрите! – Позвала Мерси откуда-то спереди. – Вон там!
Айви не сразу смогла отыскать взглядом то, на что она показывала. Толпа людей и не думала редеть, а снизу башня выглядела как и любой другой дом рядом. Но, запрокинув голову, она, наконец, увидела. Башня, а наверху – колокол.
Мерси первой добралась до тяжёлой деревянной двери, выкрашенной синей краской, и рванула её на себя. Та поддалась, со скрипом отворилась и неожиданно гул улицы стих. Одновременно с ним исчезло и чувство уюта и радости. Айви ощутила, как по спине побежали мурашки. С громко бьющимся сердцем она обернулась и тут же пожалела об этом.
Надо было бежать вперёд, вверх по лестнице и к колоколу.
Люди – все, кто был на улице, спускался по лестницам или смотрел из окон – замерли, замолчали и повернулись к ним. Их лица не выражали ничего, а пустые взгляды пугали. А потом, словно по чьей-то команде, в едином порыве кинулись вперёд.
– Бежим к колоколу! – В панике крикнула Мерси, первой влетая в башню.
В руке Фриды, идущей последней, материализовался меч, сталь блестела на солнце.