Раздавшийся звон был не похож ни на что, что она ожидала услышать. Звонил словно не колокол, а сам воздух. Звон был везде. Айви казалось, что он исходит и из неё самой тоже. Чтобы избавиться от этого чувства, она отпустила верёвку и сделала шаг назад, поближе к Опалу. Почувствовав неуверенность Айви, альв взял её за руку и слегка сжал.
Остатки тумана начали рассеиваться. Теперь они стояли в бесконечном белом пространстве, на каменном полу. Айви опустила взгляд вниз и даже топнула ногой.
– Это странно, разве нет? Я ждала, что тут и пола не будет.
Опал усмехнулся.
– Это же мир Гвинетты. Она могла сделать всё, что захочет. Только её желание решало, каким будет выглядеть Сердце.
Звон раздавался ещё пару минут, а потом затих. Айви огляделась.
– И что дальше?
Ответил ей смутно знакомый голос.
– А теперь вы отправитесь восвояси, если не хотите, чтобы с вами произошло кое-что похуже смерти.
Вздрогнув, она обернулась. Опал сжал её руку сильнее. За их спинами стоял тот самый темноволосый юноша, который увёл Хантера. Но теперь выглядел он совсем по-другому: самоуверенная улыбка и ледяной взгляд.
– Кто ты такой? – Спросил альв.
Губы юноши исказила ироничная усмешка.
– Разве это важно? Я один из многих исчезнувших, просто мой дух и моя магия оказались сильнее, чем у остальных.
– Где Хантер? – Требовательно спросила Айви. – Куда ты его увёл?
Лицо юноши смягчилось.
– Хантер… Этот дурак как всегда слишком высокого мнения о себе.
Несмотря на грубые слова, его голос был почти что нежным. Но прежде, чем кто-либо из них успел спросить его ещё о чём-нибудь, тот взмахнул рукой и стали появляться тени.
– Достаточно разговоров. У вас последний шанс убраться отсюда. Считаю до десяти. Десять, девять…
Айви взглянула на Опала. Он, поймав её взгляд, слабо улыбнулся в ответ.
– Один, – вздохнул юноша. – Вы или слишком уверены в себе или идиоты похуже Хантера. Ну что ж.
Она ожидала, что он прикажет теням напасть. Но вместо того, чтобы кинуться на них, тени стянулись к юноше. Одарив их неожиданно озорной улыбкой, тот подмигнул. И тени начали втягиваться в него, а его тело деформироваться.
Айви на секунду пожалела, что они не ушли, когда им предлагали такую возможность. Но только на секунду. Если бы речь шла только о ней одной, Айви может и испугалась бы достаточно, чтобы бежать. Но слишком много жизней зависело от них сейчас. И рядом стоял Опал, его присутствие успокаивало и придавало сил.
Но то, что за считанные секунды произошло с юношей, было по-настоящему жутким. Теперь на месте симпатичного, хоть и пугающего, человека (каким он казался) появилось что-то невероятно отвратительное которое с человеком ни за что было не спутать.
Существо всё ещё сохраняло около человеческие черты, но от этого казалось только более жутким. Как будто труп какого-то силача, который выловили из реки спустя несколько дней. Так что он успел раздуться и подгнить. В некоторых местах кожа так туго натянулась, что начала рваться. Айви поморщилась и отвела взгляд.
А ещё вокруг существа вилась тьма, похожая на чёрный дым. Что-то подсказывало Айви, что её лучше не касаться. Так что, когда оно шагнуло вперёд, она по инерции сделала шаг назад, тяня за собой и Опала. Но альв остался стоять на месте.
– Опал, – испуганно позвала она, – что ты делаешь?
– Если мы хотим излечить Сердце, значит должны победить… это. Другого пути нет. Держись сзади.
Айви хотелось бы сказать ему, что сзади держаться она не будет. Она может помочь! Но, увы, это была неправда. Поэтому она послушно сделала шаг назад. Ей уже доводилось слышать о том, как стихия ветра любит альвов. Именно поэтому из них получались такие хорошие элементальные маги. Каждый альв был наделён этим талантом от природы, и им почти не приходилось прилагать усилий в учёбе.
Раньше Айви не доводилось видеть, как Опал колдует, но теперь она подумала, что Джуэлу, всё ещё боровшемуся со стихией ветра, стоит взять у него несколько уроков.
Вихрь появился за секунду. Он поднял существо в воздух, и на какое-то мгновение Айви поверила, что Опал может победить. Вот так вот просто.
Но, конечно же, просто не было. Она поняла это в тот момент, когда существо спокойно опустилось, словно земное притяжение тянуло его вниз сильнее, чем всех остальных.