Когда он выпустился из Мейджхолла, куратор подкинул ему хорошую возможность, которой далеко не каждый хотел бы воспользоваться – работу в Тираме. Он должен был изучать зелья, в состав которых входили любые части (и их производные) единорога. Правда, информации о них он почти не нашёл. Зато нашёл Эммелин Бёрдвисл.
Из всех людей в городке, куда он приехал, она была единственной, кто не сторонился его. И Таддеус понял почему сразу же как только её увидел. В ней было так много магии, что та просто не держалась в теле: вокруг Эммелин витали разноцветные всполохи, видимые лишь глазам магов.
Она не стала ходить вокруг да около.
– Научи меня сдерживать магию.
Таддеус не поверил своим ушам.
– Сдерживать? Тебе нужно учиться ей управлять! У тебя её столько, что любой маг обзавидуется.
Эммелин жёстко улыбнулась.
– Я не маг. Мы в Тираме. Здесь от меня только шарахаются.
На секунду он смутился, но только на секунду.
– Тебе нужно в академию магии, Эммелин. В идеале в Мейджхолл. Я попробую замолвить за тебя словечко…
– И они станут тебя слушать? – Прохладно, с сомнением в голосе спросила девушка.
– У меня нет веса в академии, если ты об этом, – вздохнул Таддеус. – Но я стал лучшим в своём выпуске и у меня прекрасные отношения с несколькими учителями… может, что-то да выйдет.
В тот день она только пожала плечами, зато вернулась на следующий. И сказала:
– Ладно, давай попробуем.
Но с вековыми предрассудками не так-то просто совладать. Особенно когда людей повсеместно используют в качестве рабов и бесплатной прислуги. В итоге, ничего у них не получилось, хотя они и боролись за возможность пройти экзамен для Эммелин несколько месяцев. И иногда победа казалась так близка! Но кое-что на этом пути они всё же обрели.
Друг друга.
Вот только родные Эммелин этого не одобрили. Она быстро стала изгоем в родном городке. Казалось, что её это совсем не трогает, но Таддеус уже знал возлюбленную достаточно хорошо, чтобы видеть – она страдает. Он изо всех сил пытался наладить отношения с родными Эммелин, но ответные усилия прилагали разве что её младшая сестра Эвелина, да парочка племянников.
И всё-таки они остались вместе. На долгие для человека сорок лет. Но для Таддеуса они пролетели как мгновение. Он со страхом смотрел в будущее, когда они отмечали шестьдесят первое день рождение Эммелин, но надеялся, что у них есть ещё двадцать или тридцать лет.
Эммелин решила по-другому.
Впервые она попросила его уйти дождливым осенним днём в свой шестьдесят третий год.
– Я не хочу, чтобы ты видел как я старею, увядаю и умираю, – заявила она. – Да и я, видя, что ты всё такой же молодой и красивый, чувствую себя недостойной твоей любви.
Конечно же, он воспротивился. Уйти? Когда у них осталось так мало времени? Об этом не могло быть и речи.
Так Таддеус ей и сказал. Она не стала спорить, но в следующие два года поднимала эту тему ещё несколько раз. И всегда получала один и тот же ответ.
А в день своего шестидесяти пятилетия Эммелин исчезла. Он проснулся рано утром, зашёл к ней в комнату (она настояла на раздельном проживании когда ей исполнилось пятьдесят) и увидел, что та пуста. Это было необычно, потому что Эммелин любила спать до полудня. Так что он сразу понял, что произошло что-то нехорошее.
Больше Таддеус никогда не видел возлюбленную и так и не узнал, что с ней стало.
Но тогда первым делом он обошёл всех её родственников, надеясь, что она отправилась к кому-то из них. Тщетно. Никто не знал, где она. И, похоже, большинство только и радо было о ней забыть. Но с младшей сестрой и племянниками Эммелин Таддеус продолжал поддерживать связь.
Со временем нити, привязывающие их друг к другу, истончились. Умерла Эвелина и её муж отказал ему от дома. Потом один за другим умерли племянники. Один был холост, второй женат, но никто из них не обзавёлся детьми.
И так, спустя поколение, Бёрдвислы абсолютно забыли, что когда-то существовала Эммелин и её возлюбленный-друид.