Друид остановился перед Айви, сунул свой блокнот под мышку и протянул ей руку. Рукопожатие оказалось куда более крепким, чем она ожидала. Даже немного чересчур крепким. Но Вирджил не заметил, как она поморщилась.
– Гримальди говорил, что ты зайдёшь, а я забыл и думал, что это снова кто-то из учителей или из местного клуба магизоологии. Обычно я никому не открываю. Давай зайдём внутрь, пока никто меня не заметил.
Он огляделся по сторонам и немного успокоился, увидев пустой коридор. Потом подхватил Айви под локоть и повёл обратно к комнате номер 12.
Внутри царил ужасный бардак. Но с каждой секундой, проведённой здесь, Айви замечала всё больше системы и какой-то странной упорядоченности в расположении вещей, на первый взгляд абсолютно хаотичном.
Вирджил в своём бардаке ориентировался прекрасно. Он переложил стопку бумаг со стула на подоконник – поверх тех, что уже там были – и жестом пригласил Айви садиться. Сам он остался стоять, больше сесть попросту было некуда. Судя по свежеисписанным листам и чернильнице, Вирджил обычно сидел и работал прямо на полу. Неудивительно, ведь всё пространство комнаты было занято бумагами, блокнотами, пишущими принадлежностями, цветными карандашами, рисунками животных и книгами.
Друид достал карандаш из-за уха – Айви только что разглядела ещё один, жёлтый, в его причёске – и открыл записную книжку.
– Итак, Гримальди хочет, чтобы я помог тебе обзавестись фамильяром.
Она кивнула. И на неё тут же посыпались вопросы. Большинство из них вызывали только недоумение: неужели Вирджилу действительно нужно это знать? Но его посоветовал сам мистер Гримальди, так что Айви решила ему довериться.
Закончив записывать её ответы, друид снова пристроил карандаш за ухом, быстро перечитал написанное, удовлетворённо кивнул и закрыл записную книжку.
– Хорошо. Но ты должна знать, что помогаю я тебе не из доброты душевной. Услуга за услугу. Я сейчас пишу научную работу по единорогам, и мне пригодится твоя помощь. Встретимся завтра у Западных ворот после обеда.
– Но после обеда у меня ещё история магии, – возразила Айви.
Вирджил улыбнулся.
– Старина Финч не заметит, даже если с его урока пол курса пропадёт, так что об этом не переживай.
Стоящий у Западных ворот Вирджил Эдевейн выглядел куда нормальнее того, что встретился Айви вчера в коридоре. Его волосы были заплетены в косу (впрочем, всё ещё слегка неряшливую) и из них ничего не торчало. Карандаш из-за уха перекочевал в нагрудный карман коричневого пальто – она видела его кончик. Может, там же была и голубая записная книжка. Айви опустила взгляд на ноги друида. Обут.
Вирджил читал какую-то маленькую книжицу, но, увидев её, тут же убрал в карман.
– Повезло с погодой, – сказал он вместо приветствия, – в октябре тут часто слишком ветрено. И тогда единорог вряд ли появится, даже если моя теория верна… они очень нежные животные.
– Я ничего не знаю о единорогах, – напомнила ему Айви.
– Тебе и не нужно, я скажу что делать, – успокоил её друид. – Идём.
Она посильнее затянула горчично-жёлтый вязаный шарф, а на уши натянула такую же горчично-жёлтую шапку. Ветер сегодня поднялся не на шутку сильный. И если это не «слишком ветрено», то здесь должны бушевать настоящие ураганы. Айви надеялась, что никогда их не застанет. Вирджил ветра как будто не замечал, а вот у неё то и дело перехватывало дыхание и начинали слезиться глаза.
– Ты ведь ещё не спускалась в карьер? – Спросил он. – Там много всего интересного, как будто целый маленький мир. Большинство ингредиентов для своих проектов ты будешь собирать там.
Они подошли к самому краю летающего острова, и Айви опасливо заглянула вниз. Верхушки елей казались такими далёкими… а до земли ещё дальше.
– И как же мы спустимся?
– Вот там есть лестница.
Айви последовала за ним и ужаснулась, увидев лестницу, о которой говорил друид. Почти отвесная, с высокими узкими ступенями, она соединяла остров и карьер, и выглядела такой же непрочной, как мосты, соединяющие остров с краями карьера. Но она же прошла по такому мосту и осталась в порядке, верно?