Это его, похоже, убедило. Вирджил сухо кивнул девушкам и первым двинулся по мосту, на который выходили Восточные ворота.
Айви уже насмотрелась на пейзажи, открывающиеся с моста, когда они с Джуэлом шли в Мирнавен. Это, конечно, был другой мост, но и с него были видны только высоченные ели внизу и лес вокруг. Красиво, но довольно однообразно.
На этот раз спуск показался ей гораздо короче. Может быть, Айви начала привыкать. Стоило им оказаться внизу, как Люси с мягкой уверенностью взяла всё в свои руки.
– Ты будешь готовить Звёздную дымку, верно? – Вопрос, похоже, был риторическим, потому что она продолжила, не дожидаясь ответа. – Её все всегда делают в первую очередь. Затем зелья на разных курсах могут меняться: сильно или незначительно, всё зависит от мастера. Мистер Гримальди в этом весьма консервативен и мой учитель тоже, так что, думаю, я смогу помогать тебе и в будущем. А пока…
Люси повернулась к Фриде и та, словно прочитав мысли подруги, скинула с плеч рюкзак и достала карту. Люси разложила её на поросшем мхом камне и ткнула пальцем в одну точку.
– Сейчас мы здесь. Ближе всего к нам болотная малина. Вот здесь.
Она провела короткую линию, и палец остановился на том, что на карте казалось маленькими лужицами воды: Моховое болото.
Лес в этих местах отличался от того, где они с Вирджилом встретили единорога. Он был такой… обычный. Ели, конечно, были слишком огромными, но всё остальное – самое обыкновенное. Тёмно-зелёный мох на их стволах и на земле, подлесок, состоящий из тонких деревцев и пышных кустов, сейчас покрытых ярко-оранжевыми, красными, золотыми листьями.
Чем дальше они шли, тем более влажной становилась земля. Сначала мох просто хлюпал, подстраиваясь под шаги Айви. Потом стал засасывать её ноги, и ей приходилось прикладывать усилия ради каждого шага, отрывая ступни от земли с противным чмокающим звуком.
– Мы уже близко, – заметила Люси, как будто это было не понятно по тому, как изменялась земля у них под ногами.
– Осторожно, – Вирджил схватил Айви за локоть и слегка потянул назад.
Впрочем, сдвинуть её с места оказалось непростой задачей. Верхняя часть её тела послушно подалась назад, а вот ноги остались стоять на месте, крепко удерживаемые болотистой землёй. Одну Айви с усилием смогла вырвать из вязкого плена, а второй что-то мешало.
Взглянув вниз, она увидела, что лодыжку обвивает какое-то растение, похожее на лиану. Айви дёрнула ногой, надеясь сбросить его, но лиана как будто только сильнее обвилась вокруг лодыжки. А потом, словно отвечая на действия Айви, тоже дёрнула.
Она вскрикнула, почувствовав, что теряет опору и падает прямо в липкую грязь. Но упасть ей не дал Вирджил, обхвативший Айви поперёк груди. Лиана этого не оценила и дёрнула ещё раз. Сил у этого маленького отростка, торчащего из болотной грязи, было подозрительно много.
– Не бойся, – раздался голос друида у неё над ухом, – это просто болотный лианник. С ним довольно легко справиться.
Краем глаза Айви заметила вспышку золотистого света, а через секунду Фрида наклонилась и перерезала лиану одним точным движением кинжала.
– Спасибо, – поблагодарила её Айви, снова прочно стоявшая на ногах, насколько это вообще возможно в болоте.
– Теперь он разозлится, – заметила Люси, – нам лучше отойти подальше и дать Фриде с этим разобраться.
Прежде чем Айви успела спросить, что она имеет в виду, болото под их ногами всколыхнулось и прямо перед ними взорвалось фонтаном воды, травы, мха и грязи. Когда всё это немного улеглось, Айви увидела с десяток лиан, раза в три толще и намного длиннее, чем та, что обвивала её ногу. Она повернулась к Вирджилу.
– Просто болотный лианник?
Друид пожал плечами. Выглядел он раздражающе спокойным.
– Он довольно распространён здесь, в карьере, в болотистых местах. Надо просто быть внимательнее. И справиться с ним тоже несложно, если знать как. Конечно, легче всего обратить его в бегство, отрубив пару-тройку лиан, но этот способ работает, только если в команде есть боевой маг.
Айви перевела взгляд на Фриду. Та тоже выглядела абсолютно спокойной, и она впервые задумалась: с кем её соседке уже приходилось сражаться?