Люси не остановилась ни перед одним из деревьев. Она шла дальше, точно зная, куда направляется. И вот на маленькой полянке, у самой стены карьера, они увидели огромный дуб с толстыми корнями, вздымающимися как волны, вокруг ствола, прежде чем уйти в землю. Он рос, касаясь ветвями каменной стены, и одна половина его кроны была куда пышнее и шире второй. А вокруг него, как пчёлы, летали жёлуди. Влажная осенняя трава под дубом была почти девственно чиста, только несколько упавших желудей.
– Это оно? – Спросила Айви, хотя, конечно, уже знала ответ.
Ей просто нужно было время, чтобы осознать увиденное. Может для её спутников летающие жёлуди с маленькими прозрачными крылышками и не были чем-то необычным, но для Айви это стало маленьким шоком. Да, она видела, что у желудей есть крылья, но когда они делали Звёздную дымку в классе, они даже и не думали летать – спокойно лежали на столах. И хотя она предполагала, что они могут летать, это всё-таки казалось маловероятным.
– И как нам их поймать? – Спросила Айви, когда её мозг обработал новую информацию и смирился с ней.
– Их можно приманить на мёд, – сказала Люси, – но у меня его не осталось, и купить я не успела.
– На мёд? – Растерянно переспросила Айви.
В её воображение крылатые жёлуди всё больше напоминали пчёл. Ещё одна информация, которую нужно как следует переварить. Зачем им мёд? С какой стороны не посмотри, за вычетом крыльев это самые обычные жёлуди. Как они его едят? Или не едят? Что они вообще с ним делают?
Но, переселив себя, Айви задала совсем другой вопрос:
– Так как нам ловить их без мёда?
– Обычным способом, – вздохнул Вирджил, – хватаем и надеемся, что они не будут нас атаковать.
– Атаковать?
– Ну да, когда они накидываются всей стаей приятного мало.
С каждым сказанным словом ей всё меньше нравились эти крылатые штучки, слишком уж они были странными.
– Повезло что с нами Фрида.
Друид кивнул девушке. Похоже, за эти несколько часов он стал ценить её куда больше.
Фрида покачала головой.
– Я никогда ничего подобного не делала. Попробую, конечно, но не уверена, что получится.
– Шансов на успех у тебя всё равно больше, чем у нас, – с подбадривающей улыбкой сказала Люси.
Айви быстро поняла, что недооценивать крылатые жёлуди не стоит. Может, глаз у них и не было – как и других органов чувств – но всё-таки они каким-то образом умудрялись почувствовать её приближение и ловко ускользнуть в последний момент. Она и прыгала, и выжидала, и подкрадывалась, но всё без толку.
Им нужен был десяток желудей, но за полчаса удалось поймать только четыре штуки. Два поймала Фрида и по одному Люси с Вирджилом. Айви чувствовала себя бесполезной и мысленно пообещала никогда не забывать про мёд, если ей снова понадобятся крылатые жёлуди. Это, похоже, единственный способ, которым она может их поймать.
Поначалу друид даже предложил завершить поиски и вернуться сюда завтра с мёдом, но девушки воспротивились. Проделывать такой долгий путь ещё раз? Особенно когда они уже собрали все остальные ингредиенты!
Так что теперь они прыгали за желудями, как цирковые обезьянки.
Айви забралась на нижнюю ветку дуба, потом поползла дальше. Убедившись, что одна из веток повыше её вес выдержит, заползла на неё. Привстала, держась за ствол. И прыгнула вниз, прямо в рой летающих желудей.
До земли было недалеко, но удар всё равно получился болезненным. Однако своей цели она добилась. Лёжа на холодной, мокрой траве, Айви чувствовала под собой жёлуди.
– Айви! – В голосе Фриды упрёк мешался с беспокойством. – Ты в порядке?
Вирджил наклонился, чтобы помочь ей подняться, и осмотрел землю под ней.
– Неплохо, – сказал он, выпрямляясь и протягивая Айви руку, в которой лежали раздавленные жёлуди, – целых четыре.
– И осталось всего два, – довольно заключила она.
– Да, здорово, – согласилась Фрида, – но давай поймаем их обычным способом.
В Мейджхолл они вернулись уже в сумерках, зато со всеми необходимыми ингредиентами. Вирджил попрощался с ними у ворот, сказав Айви: