– Я ведь знаю, что представляет собой Мейджхолл. Престижнейшая магическая академия, куда стремятся все, а попадают только лучшие из лучших. Сложнейшие отборочные испытания, дорогущее обучение. И стипендий там никто не даёт, не говоря уж о том, чтобы бегать за учениками на другой край мира. Так почему вы здесь? Почему делаете для Айви такое исключение? Мы ведь оба прекрасно знаем, что она абсолютно бесперспективная ученица.
Айви едва удержалась от того, чтобы ворваться в гостиную и осадить тётушку. Наверное, та была права, но всё-таки... Нельзя же вот так прямо!
– Может, среди людей её дар и исключителен, но в худшем из учеников Мейджхолла магии в сто раз больше, чем в моей племяннице.
– И это тоже правда, – мягко ответил Таддеус Гримальди.
Айви вздохнула. Он вообще хочет забрать её с собой или нет?
– Но курс, который я хочу предложить Айви, – продолжал мистер Гримальди, – не требует большой магической силы.
– Давайте начнём с того, – перебила его тётушка Белл, – зачем она вообще вам понадобилась.
Айви подумала, что тётушка могла бы быть и повежливее.
– Как вы верно подметили, – сказал ничуть не смущённый Таддеус Гримальди, – рабство отменили семьдесят лет назад. И я считаю, что пришло время двигаться дальше. До сих пор для магов мысль о людях в Мейджхолле, как солнце, встающее на западе. И большинство других магических школ тоже даже не рассматривают кандидатов-людей. Но у нас огромное количество специальностей, для которых нужно не так много магии: зельеварение, магизоология, магиботаника и гербология, кристальная инженерия... и другие. Люди с уровнем Айви и выше спокойно могут изучать их. Не говоря уже о том, что я верю: сильных магов среди людей куда больше, чем принято считать. Просто они предпочитают это скрывать, стараются обуздать магию самостоятельно и в школы, по понятным причинам, не обращаются. Найти их нам достаточно тяжело, так что я действительно был очень рад, узнав об Айви.
Мистер Гримальди сделал паузу, но тётушка никак не отреагировала, и он продолжил.
– Проще говоря, я считаю, что люди могут обучаться наравне с остальными магами, и мы должны дать им такое право, такую возможность. Если Мейджхолл первым покажет пример, другие магические школы тоже задумаются об учениках-людях.
Айви от волнения едва могла сидеть на месте, но нужно было вести себя тихо. А вот на тётушку Белл слова Таддеуса Гримальди, похоже, не произвели должного впечатления.
– Возвышенные, благородные цели, ничего не скажешь. Но знаете, это видится слегка по-другому, когда твою племянницу собираются принести им в жертву.
– Никаких жертв не будет, – с неожиданной твёрдостью сказал мистер Гримальди. – Я предложу Айви курс зельеварения, который веду сам. Если она согласится, то я распределю её в группу, которую курирую. Я не оставлю её одну в Мейджхолле, миссис Бёрдвисл, и буду внимательно за ней приглядывать. И обязательно доведу до её сведения, что она может обращаться ко мне с любыми вопросами и проблемами в любое время дня и ночи.
Выслушав эту тираду, Айви даже почувствовала себя немного польщённой. Тётушку, кажется, тоже, наконец, проняло. Молчание, однако, затягивалось. Должно быть, она думала, а мистер Таддеус Гримальди тактично ей не мешал.
Айви чуть не сошла с ума от волнения, но вот Белинда Бёрдвисл приняла решение.
– Хорошо, я отпущу с вами Айви. При условии, что она будет учить зельеварение в вашей группе, и вы повторите ей всё, что только что сказали мне...
Тут ей пришлось оторваться от двери, потому что сзади раздалось странное поцокивание. Обернувшись, Айви с трудом удержалась от вскрика. Прямо в коридоре Ласточкиного гнезда, куда тётушка Белл так тщательно выбирала светло-зелёную ковровую дорожку и полупрозрачный тюль в цветочек, стоял огромных размеров орлан-белохвост.
Она медленно выпрямилась, не сводя с птицы взгляда. Длиннющие острые когти, огромный клюв… один удар такого легко пробьёт человеку голову. И смотрел орлан на Айви как-то недовольно. Как будто осуждал за то, что она подслушивает.
Решив, что узнала всё, что нужно, она повернулась было к двери, но тут птица издала пронзительный крик и забила крыльями. Прежде, чем Айви успела как-то отреагировать, дверь Жёлтой гостиной распахнулась. Она поняла, что убежать не успеет – не стоит и пытаться, ставя себя в неловкое положение. То есть, в ещё более неловкое, чем сейчас.