– Приятно познакомиться. А я Айви, – сказала она, стараясь быть вежливой, но подозревая, что её имя Дарре уже известно.
Кошка уселась на камне рядом с лампой и обвила лапы пушистым хвостом.
– Давай сюда руку, деточка. Будет немного больно, самую чуточку, честное слово.
Так в детстве ей говорили врачи, прежде чем поставить болезненный укол. Но сейчас у Айви не было выбора кроме как улыбнуться, кивнуть и послушно протянуть руку. А то вдруг Дарра передумает?
И тут кошка укусила её, прокусив кожу своими острыми, как иголочки, зубами. Выступившие капельки крови сами собой потекли по руке, оставляя неестественно аккуратный след, который тут же высыхал. Рука перестала болеть и, присмотревшись, Айви поняла, что ранка уже затянулась. А на предплечье у неё, чуть выше запястья, появился рисунок – причудливо переплетающиеся линии – похожий на татуировку чернилами цвета запёкшейся крови.
– Вот и всё, – довольно сказала Дарра, – а теперь давай выберемся из этой пещеры и нормально поговорим где-нибудь в тепле и, желательно, с вкусной едой.
Айви растерянно кивнула, всё ещё не очень понимая, как общаться с фамильяром.
Вирджила они нашли в некотором отдаление от пещеры, сидящего на поваленном дереве. Он окинул Айви внимательным взглядом, потом перевёл его на Дарру и слегка улыбнулся.
– Смотрю, всё получилось.
Айви кивнула.
– Да, спасибо, только...
Она замолчала, не зная как спросить о том, что её волновало. Особенно потому, что спрашивать об этом нужно было намного раньше.
– Что такое, милашка? – Поторопила её Дарра, голос у кошки был бархатный и мурчащий. – Говори, не стесняйся.
– Мы делали всё это в такой тайне, как будто иметь фамильяра запрещено. А теперь у меня есть и фамильяр, и эта метка… все всё поймут. У нас не будет проблем из-за этого?
Вирджил улыбнулся ей, на этот раз вполне тепло и успокаивающе.
– Не переживай об этом. Во многом правила Мейджхолла на современный взгляд довольно странные – потому что они не менялись столетиями. И, пожалуй, один из главных принципов обучения: не пойман – не вор. Что значит, если у кого-то вдруг появляется фамильяр и никто не знает, как и когда это произошло, то всё в порядке. Это только добавит тебе очков. Ведь для всех то, что ты смогла обзавестись фамильяром и удержать всё в тайне, только свидетельство твоего ума, хитрости, находчивости и так далее. Так что, – повторил он, – не переживай.
– Твой престиж в Мейджхолле даже поднимется, – сказала Дарра, довольно щурясь, – уж я об этом позабочусь. А если что – выцарапаю парочку глаз, мигом станут как шёлковые.
Увидев испуганное выражение лица Айви, кошка пренебрежительно взмахнула хвостом.
– Фамильяр должен защищать своего мага – это правило. Так что никто ничего не сможет мне сделать. Ну что, идём?
К счастью, теперь во дворе и в коридорах вообще никого не было. Айви подозревала, что пушистая крылатая кошка – ещё и с громким голосом – точно привлечёт к себе внимание.
– Мейджхолл, Мейджхолл, – урчала Дарра, заглядывая в разные уголки по пути и выглядывая из окон, – давненько я тут не была.
С Вирджилом они попрощались на лестнице, и короткий путь до своей комнаты Айви проделала, постоянно оглядываясь по сторонам.
– Не волнуйся ты так, деточка, – Дарра подлетела и ласково похлопала её лапой по голове, – я о тебе позабочусь.
Когда она открыла дверь комнаты номер 286 и проскользнула внутрь следом за кошкой, Фрида ещё не спала. Она тут же отложила книгу и села на кровати.
– С возвращением! Я Фрида, – представилась она фамильяру, – соседка и подруга Айви.
Айви было приятно, что Фрида назвала её своей подругой. Конечно, она тоже так считала, но всегда хорошо услышать прямое подтверждение, особенно если с человеком (вернее, с магом) вы знакомы недолго.
– Приятно познакомиться, красотка. Я – Дарра, с сегодняшнего вечера фамильяр Айви.
Фрида, похоже, была смущена столь фривольным обращением, потому что поспешно выпалила: