– Я понимаю, что у него последний год, – сказал другой голос, – но ведь в замке ещё столько интересных мест и с ним связано столько легенд! А он берётся за эту неразрешимую загадку.
– Точно-точно, – отозвался первый голос. – Да и я думаю, некоторые вещи хороши, когда о них меньше всего знаешь. Тени всегда будут красивой легендой, придающей Мейджхоллу немного жуткой красоты…
– Но всё-таки, маги пропадают, – неуверенно возразил третий голос.
Его владельца тут же прервали.
– Боишься, что тени утащат тебя? Не переживай, мы о тебе позаботимся!
– А всё-таки, – снова сказал второй голос, – в этом году ещё никто не пропал. Вероятность, что это будет кто-то из нас, конечно, мизерная, но лучше быть настороже.
– Хватит уже об этом, – взмолился третий голос, – если учителя услышат, нам опять сделают выговор. Хантер ведь предупреждал…
– Все разговоры о тенях только с членами Общества и желательно как можно дальше от чужих ушей, – перебил первый голос. – Да-да, мы знаем. Так ведь мы члены общества, а чужих ушей тут нет, верно?
– Да ведь в любой момент кто-нибудь может прийти…
Дальше Айви уже не слушала. Она развернулась и пошла к своей комнате другим путём. В голове роились мысли. Во время эпопеи с фамильяром она совсем позабыла об Обществе исследователей Мейджхолла, возглавляемом русалом Хантером Торпом, о котором Айви слышала почти исключительно плохое. Ну, или как минимум, маги отмечали, что у него «сложный характер» и он «совсем не идёт на компромиссы».
В самом начале рассказ Фриды отпугнул её, но теперь Айви снова задумалась о том, что ей бы хотелось вступить в Общество. И, может быть, только может быть, теперь у неё появился маленький шанс.
Хантер Торп одержим идеей разгадать загадку исчезновений учеников, но пока что далеко в этом не продвинулся. Да и члены Общества, судя по только что подслушанному разговору, не сильно его в этом поддерживают. А ведь это его последний шанс – в этом году Хантер оканчивает продвинутый курс магиботаники и гербологии и больше в Мейджхолл не вернётся.
Получается, если Айви найдёт какую-либо значимую информацию об этих исчезновениях, у него не будет иного выхода, кроме как принять её помощь – и позволить ей вступить в Общество. Конечно, это всё немного надуманно, она ведь ничего о нём не знает. И о самом Обществе – только чуть-чуть. Но попытка не пытка, верно? И даже если Хантер откажется принимать её помощь, Айви попробует раскрыть эту тайну своими силами. Кто сказал, что исследовать Мейджхолл могут только члены Общества?
Просить помощи у Фриды не хотелось. Она и так чувствовала себя слишком многим ей обязанной. Не может же соседка вечно с ней нянчиться? Джуэл о тенях ничего особо не знал, но, после рассказала Айви и объяснения, зачем ей это, тоже заинтересовался. Но поиск информации она бы ему доверять не стала. И уж тем более она не могла пойти к мистеру Гримальди – в конце концов, он был учителем и вряд ли одобрил бы её план.
Дарра тоже не зажглась особым энтузиазмом, услышав от Айви о тенях, но, как её фамильяр, обещала помочь, чем сможет. Информацией, увы, она помочь не могла – будучи выходцем из другого мира, она почти ничего об этом не знала. Так что, подумав, Айви решила, что её единственный вариант – Вирджил. Следующим утром она уже стояла перед дверью комнаты номер 12 и боялась постучать.
Не то чтобы она боялась друида, скорее того, что он откажется ей помогать. В прошлый раз он сделал это по просьбе мистера Гримальди и, хотя Айви казалось, что они неплохо поладили, она также понимала, что Вирджил не из тех, кто бросится помогать малознакомому человеку по первой просьбе. Оставалось надеяться, что эта история с тенями его заинтересует.
Собравшись с духом, Айви постучала. Тишина. Она вспомнила, как впервые пыталась достучаться до друида и громко сказала:
– Вирджил, это Айви. Мне нужно с тобой поговорить. Открой, пожалуйста.
Какое-то время за дверью стояла тишина, и она уже было решила, что его действительно нет или он решил её проигнорировать. Но вот раздался щелчок замка, и наружу высунулась всклоченная голова друида. Он быстро осмотрел коридор с обеих сторон и втянул Айви внутрь.
Внутри как будто стало ещё больше книг и бумаг, что казалось просто невозможным. Сам Вирджил выглядел так, словно работал без перерывов на сон и еду. Глаза покраснели и под ними залегли тёмные тени. Он был очень бледным, а волосы кое-как завязаны в хвост, из которого во все стороны торчат пряди. И Айви показалось, что он похудел, но это уже могло быть её воображение.