Остаётся только ждать вспышки тётушкиного гнева: быстрой, смертельной и неотвратимой как молния. Айви видела, что тётушка Белл ей очень недовольна, а как иначе? Но, к её огромному удивлению, она молчала.
– Айви. – Наконец произнесла она.
И снова замолчала.
– Тётушка? – Решилась слегка поторопить её Айви.
Та словно очнулась.
– И как долго ты тут подслушиваешь, юная леди? Какое, по-твоему, впечатление ты производишь на нашего гостя?
Только сейчас до Айви дошло, что тётушку Белл, похоже, ничуть не смущает орлан-белохвост в коридоре её дома. А тот, сдав девушку, снова вёл себя прилично и тихо. Тут в коридоре появился мистер Таддеус Гримальди и Айви, наконец, смогла как следует его разглядеть.
Таких красивых людей… вернее, не людей, ей видеть никогда не приходилось. Высокий, с длинными вьющимися волосами цвета горького шоколада, золотистыми глазами, обрамлёнными такими длинными ресницами, что Айви заметила это даже стоя в трёх метрах от него, и рогами благородного оленя.
Он бросил взгляд на орлана, потом перевёл его на замершую посереди коридора девушку.
– Прошу прощения. Надеюсь, Элайджа вас не напугал?
– Немного, – смогла выдавить Айви, не в силах отвести взгляд от Таддеуса Гримальди. – Он ваш фамильяр?
Друид улыбнулся.
– Нет, у меня нет фамильяра. Элайджа – почтовая птица. Разносит мою почту и приносит ответы.
– О, – только и смогла сказать она, перестав, наконец, пялиться, к большому облегчению тётушки, и переведя взгляд на орлана, – он, должно быть, очень умный.
– Так и есть, – с мягкой улыбкой подтвердил мистер Гримальди. – А теперь я вынужден задать вам тот же вопрос, что и миссис Бёрдвисл: как много вы слышали? Не переживайте, я понимаю ваше любопытство и спрашиваю только для того, чтобы знать, что из сказанного я уже могу вам не повторять.
– Ну, – бросив смущённый взгляд на тётушку, ответила Айви, – я слушала с того момента, когда тётушка Белл говорила о жестоком опыте и отмене рабства…
– Значит, практически весь наш разговор, – холодно заметила та.
– А ещё это значит, – всё таким же мягким тоном продолжал мистер Гримальди, – что мне вам больше ничего говорить не нужно. Вы согласны на выдвинутые миссис Бёрдвисл условия?
– Да! – Не раздумывая, выпалила Айви.
Времени на то, чтобы подумать, у неё было достаточно, пока она подслушивала.
Тётушка обречённо вздохнула, а Таддеус Гримальди улыбнулся.
– Что ж, тогда почему бы нам не вернуться в гостиную и не обсудить предстоящее путешествие?
– Я принесу чаю, – сдавшись, тётушка Белл стала куда гостеприимнее, – что ест ваша птичка?
Айви бросила взгляд на Элайджу. Назвать его птичкой у неё бы язык не повернулся.
– О, не волнуйтесь о нём, он недавно ел, – вежливо ответил мистер Гримальди и жестом пригласил Айви войти, словно это был его дом, а не её.
Тётушка отправилась заваривать чай, а Айви устроилась в любимом кресле, мысленно смакуя предстоящие ей перемены.
Звёздная дымка от бессонницы I
Путешествие через весь Авилон заняло почти три недели. Практически всё время они плыли: аж на шести разных кораблях. Теперь Айви точно знала, что морской болезни у неё нет. Правда, начиная с третьего корабля, каждый раз, когда они сходили на берег, ей приходилось заново учиться правильно ходить. А то она продолжала делать это так, будто всё ещё была в море.
Айви была слегка раздосадована тем, что не увидела ни одного большого города, но на магов она насмотрелась. Кого только они не встречали в своём путешествии! Друиды, оборотни, альвы, игни, ламии, кентавры, вампиры, драконы, русалки... И те, чьих названий она не знала и даже не подозревала, что они существуют.
Она немного переживала о том, как маги воспримут её – человека, но на протяжении всего пути никто, кажется, даже не догадался о её сути. Те же оборотни и вампиры были очень похожи на людей и, при желании, могли бы легко сойти за них. Должно быть, существовали и расы, о которых Айви ещё не знала.
Первое впечатление о Таддеусе Гримальди оказалось правильным. Как только они пересекли границу Тирама, Айви настигло припозднившееся беспокойство. Что, если всё, сказанное в Жёлтой гостиной Ласточкиного гнезда, было всего лишь средством для достижения цели? Что, если мистер Гримальди попросту обманул тётушку Белл? Это бы не заставило Айви вернуться, но создало бы дополнительные трудности.