– Что происходит? – Она услышала в своём голосе панические нотки.
– Что бы ни происходило, мы в относительной безопасности, – поспешил успокоить её Джуэл, у которого под водой и грязью скрылись уже колени. – Помни, что всё это не настоящее. Ну, или не совсем настоящее.
По мнению Айви утешение было так себе. Она слишком хорошо чувствовала трясину, засасывающую её, чтобы поверить, что она не настоящая. Но чем больше они сопротивлялись, тем сильнее утягивало их вниз болото. Айви утонула уже по пояс, Джуэл – по грудь. Похоже, им оставалось только смириться с неизбежным.
Что оказалось довольно тяжело сделать. Да и кто мог бы спокойно ждать, когда его поглотят болотные вода и грязь? Когда они подобрались к самому подбородку Айви, её охватила паника. Она не могла повернуть голову и посмотреть как там Джуэл и, честно говоря, была этому рада. Потому что увидь она, что его больше нет рядом, и паника обязательно бы победила. Но пока Айви могла с ней бороться.
Ровно до того момента, когда грязь стала забивать ей ноздри. Неужели вот так она и умрёт? Задохнётся в болотной грязи не пойми где? А что потом? Её труп найдут на площадке под башней и будут гадать, где, чёрт возьми, она нашла болото?
Эти мысли – настолько же дурацкие, насколько пугающие – окончательно подкосили Айви. Она стала барахтаться и панически мычать, просто потому что больше не могла… не могла и всё. А потом как будто что-то резко схватило её снизу за ноги и дёрнуло. Голова Айви скрылась в грязной воде и она попыталась закричать…
И в этот же момент осознала, что может кричать. И может дышать. И вообще она больше не в болоте, а сидит на полу в какой-то пещере. Её трясло, и она подозревала, что в ближайшее время встать на ноги не сможет. Спуск по лестнице у Западных ворот теперь занимал только второе место в списке самых ужасных моментов в жизни Айви Бёрдвисл.
Кто-то коснулся её плеча. Айви вздрогнула, но, развернувшись и увидев Джуэла, успокоилась.
– Ты как? – Спросил игни, внимательно её рассматривая.
Она в ответ смогла только покачать головой.
– Ну и приключение, да? – Вздохнул он, садясь рядом с ней. – Мне определённо надо отдохнуть. Тонуть в болоте не входило в мои сегодняшние планы.
Айви хмыкнула и всё-таки нашла в себе силы, чтобы пошутить.
– Зато для этого даже не пришлось выходить из замка и спускаться в карьер – удобно.
Джуэл фыркнул и обвёл взглядом пещеру, в которой они очутились. Она последовала его примеру и быстро поняла, что это место – рукотворное. Кто-то смог вырезать в толще камня по-настоящему огромный зал. Хотя почему кто-то? Она подозревала, что это дело рук Гвинетты Астории Мортенус.
– Думаешь, Ключ здесь? – Спросил игни, поднимаясь на ноги: силы к нему вернулись куда быстрее, чем можно было ожидать после испытанного потрясения.
Сама Айви ещё была не в состоянии подняться.
– Очень на это надеюсь, – ответила она, – а иначе я больше не выдержу.
Джуэл присел рядом и потрепал её по плечу.
– Будем считать, что самое сложное позади. Что может быть хуже, чем тонуть в болоте?
– Обычно после таких слов то самое «хуже» и происходит, – пробормотала Айви.
Спустя несколько минут она всё-таки встала на ноги, и они отправились исследовать пещеру. Стены этого места были испещрены странными знаками, а в одной из них они нашли нишу, спрятанную за тяжёлой каменной дверью. К счастью, у Джуэла получилось её открыть.
Айви даже дыхание задержала, но внутри не оказалось ничего: только маленькая комнатка, заполненная идеально круглыми камнями. Игни с задумчивым видом наклонился над самым большим из них, а она осмотрела стены в надежде найти другую дверь, которая, наконец, приведёт их к Ключу.
– Айви, – вдруг позвал её Джуэл с волнением в голосе, – кажется, мы его нашли.
Она тут же оказалась рядом с ним.
– В смысле?
– Смотри.
Игни аккуратно приложил кончики пальцев к самому большому из камней. Секунд тридцать ничего не происходило. Айви ждала и молчала, видя, как он сосредоточен. Но вот на поверхности круглого камня появилась трещинка и от неё ветвистым узором разбежались другие.