Они были близнецами, так что сходству между ними не приходилось удивляться. Разница была только в длине волос – у Перл они были короче и едва прикрывали уши – и цвете глаз. Легко было догадаться, как родители выбирали им имена. Точно так же, как глаза Опала были похожи на камень, в честь которого он был назван, так и глаза Перл напоминали две жемчужины. Но, несмотря на прекрасные молочные, блестящие переливы, красота её глаз была скорее жуткой – слишком уж светлыми они были.
Да и вообще было в Перл что-то неземное, но отнюдь не в лучшем смысле этого слова. Она казалась ангелом, прекрасным и бессердечным, отправленным на землю, чтобы карать без капли милосердия. Айви вздрогнула, когда светлый взгляд Перл, остротой достойный соперничать с клинком, пронзил её.
– Это, стало быть, и есть Айви Бёрдвисл.
Это не был вопрос, но Айви всё равно кивнула, как-то машинально. Словно исподволь чувствовала, что нельзя оставлять без внимания не одно слово, произнесённое этими губами. Ощущения, которые она испытывала рядом с Перл, казались такими странными и неестественными, что Айви захотелось развернуться и убежать. И она бы это сделала, если бы могла сдвинуться с места.
Опал бросил на неё взгляд, наполненный, как показалось Айви, почти отчаянием.
– Да, Перл, это Айви. Теперь, когда ты её увидела, не могла бы ты оставить нас одних? Нам нужно работать над проектом.
– Не так быстро.
Перл плавным движением отодвинулась от кресла и сделала несколько шагов вперёд. Что-то внутри Айви вопило, призывая её немедленно бежать, но она всё ещё не могла сдвинуться с места.
Альва приблизилась к ней и принялась разглядывать, едва заинтересованно, как какой-нибудь товар в магазине. Потом вдруг схватила её двумя пальцами за подбородок и закинула голову вверх. Айви не успела отреагировать, но даже знай она наперёд, что Перл собирается сделать, внезапное оцепенение не дало бы ей помешать.
Краем глаза она заметила, как Опал поднялся. Но вот Перл цыкнула и, словно повинуясь какому-то приказу, Айви посмотрела ей в глаза. Мир вокруг подёрнулся пеленой, тело расслабилось… и вдруг резкая, яростная боль пронзила лоб ровно посередине. Айви вскрикнула, но пошевелиться не могла. Перл всё ещё удерживала её за подбородок. А боль всё нарастала… и вдруг прекратилась.
Придя в себя, Айви поняла, что рядом с ней стоит Опал, своим телом закрывая её от сестры, а Перл сидит на полу: судя по всему брат оттолкнул её, не жалея сил.
Только на долю секунды Айви увидела на лице альвы удивление. Потом она поднялась, каким-то непостижимым образом не потеряв ни капли достоинства, и послала брату острую, как бритва, усмешку.
– Я смотрю, ты совсем позабыл, что значит быть альвом.
– А ты, – ледяным тоном ответил Опал, – забыла о клятве, которую давала в начале обучения.
– Клятва, – насмешливо протянула Перл, – все эти правила и клятвы – для других, а не для нас, Опал. Мы – альвы, мы выше их всех. Не говоря уже о том, что сама Основательница была альвой.
Тут Айви было, что ей возразить, но она благоразумно промолчала.
– Пожалуйста, оставь нас, – всё ещё ледяным тоном попросил альв.
На это раз Перл послушала, напоследок окинув их презрительным, насмешливым взглядом. Она ушла, что-то бормоча себе под нос и покачивая головой. Опал повернулся к Айви.
– Я… – он сделал паузу, а потом продолжил так, словно ему приходилось выталкивать из себя каждое слово, – прошу прощения.
А она-то думала, что сюрпризы на сегодня закончены! Извиняющийся Опал шокировал её чуть ли не больше, чем его эффектная сестрица.
– Ничего, – пробормотала Айви, – всё нормально.
Конечно, нормально ничего не было, но она подозревала, что запас вежливости альва на сегодня исчерпан и не стоит пытаться обсуждать Перл – это наверняка вызовет только раздражение.
Она присела на кресло, надеясь, что альв не обидится, что она заняла его место: Айви попросту не могла стоять, её ноги дрожали.
– Дай мне несколько минут, и мы можем начинать, – пробормотала она, прикладывая руку ко лбу.
Опал прошёл мимо неё, и Айви услышала, как заскрежетал старый замок на окне.
– Обычно окна здесь не открывают, – ничего не выражающим голосом заметил он, – но немного зимнего воздуха пойдёт тебе на пользу.