А потом он ушёл. Пожалуй, так было даже лучше. Айви поудобнее уселась в кресле и откинула голову на спинку. Холодный воздух действительно успокаивал её разгорячённую голову. Что, чёрт возьми, сделала с ней Перл вон Эст? Этому учат на факультете ясновидения и прорицания? Больше похоже на какую-то пытку.
Услышав шаги, Айви открыла глаза. К ней шёл Опал со стаканом воды в руке. Стакан он протянул ей.
– Вот.
– Спасибо, – растерянно поблагодарила она, а взяв стакан, вдруг поняла, как сильно хочет пить.
Выхлебав воду в несколько жадных глотков, Айви поставила стакан на подоконник.
– Твоя сестра... Производит впечатление.
Он мрачно улыбнулся.
– О да. Вот только какое это будет впечатление зависит от того как высоко ты в иерархии альвов.
– Разве ты сам не такой же? – Осторожно, прекрасно понимая, какую это может вызвать реакцию, спросила Айви.
Опал замер.
– Я... Да, пожалуй. По крайней мере, я был таким совсем недавно. – Он поморщился, будто пожалел об этих словах в ту же секунду, как они сорвались с его языка. – Но у Перл всё гораздо серьёзнее. Она считает, что заботится обо мне, и я верю, что она искренне помогает мне, вот только её помощь...
Он усмехнулся и замолчал.
Айви сидела, затаив дыхание. Никогда ещё она не слышала, чтобы альв столько говорил и никогда он не казался ей таким открытым и человечным.
– Спасибо что помог, – сказала она, имея в виду сразу всё: спасение от Перл, открытое окно, стакан воды, – мне уже лучше, так что можем поработать.
Опал кивнул. Айви подняла сумку, брошенную рядом с креслом, и достала свой блокнот.
– Итак...
Наверное, виной тому было странное согласие между ними, установившееся после выходки Перл, но работа протекала на удивление скоро и гладко. Окончательно пришедшая в себя Айви была даже готова поблагодарить сестру Опала.
Блокнот заполнялся идеями, схемами и формулами с вдохновляющей скоростью. Спустя часа четыре они, вконец утомлённые, но довольные проделанной работой, разошлись, простившись намного сердечнее, чем можно было ожидать.
Довольная, Айви вернулась в комнату и, глядя на Дарру, вдруг подумала, что, возможно, у неё есть средство против магии Перл. Внимательно выслушав её рассказ, кошка яростно распушила хвост.
– Да как она посмела?! За такое её стоило бы исключить! Не хочешь наведаться в офис директора?
Айви покачала головой, понимая, что для неё это только создаст новые проблемы и может поспособствовать охлаждению и так не слишком тёплых отношений с Опалом.
– Нет, но я бы хотела знать, можно ли от этого защититься. И можешь ли ты помочь мне с этим?
Дарра вздохнула.
– Да, пожалуй, только я и могу. Существуют разные практики и заклинания, но тебе они не под силу. А я...
Кошка ненадолго задумалась.
– Мне нужно навестить эту Перл вон Эст, – сказала она и, заметив взгляд Айви, пояснила, – тайком, конечно, она ничего не узнает. А я запомню её магию и смогу почувствовать, когда она станет колдовать рядом с тобой. И тут же прилечу на помощь, деточка, можешь не сомневаться!
Айви улыбнулась. Своими повадками и привычкой называть её деточкой, красоткой и милочкой, Дарра немного напоминала ей бабушку по материнской линии. Но кошке она об этом говорить не собиралась – что-то подсказывало, что она не оценит.
В воскресенье они с Джуэлом отправились за жемчугом. Люси подсказала, где его можно достать и игни едва ли не светился от нетерпения. Для него это было очередным приключением, а вот Айви хотелось этим особенно холодным и снежным утром только одного – остаться в тёплой, уютной постели. Увы, этого она себе позволить не могла.
Уже в девять часов, отчаянно зевающая, она стояла у ворот, поджидая друга. Он появился через несколько минут, очень довольный и отвратительно бодрый.
– Готова?
– Угу, – без энтузиазма пробормотала Айви, сильнее затягивая шарф.
Может, виной тому были странные манипуляции Перл, но чувствовала она себя препогано. И при этом не могла сказать, в чём именно дело. Вроде бы всё в порядке, но какое-то странное, общее ощущение…
Джуэлу она о столкновение с Перл говорить не стала. Тот бы наверняка решил найти и наказать её обидчицу, и Айви совсем не хотелось проверять, что из этого выйдет. К тому же, она беспокоилась за игни. Умения Перл лежали не в физической плоскости, и вряд ли против неё поможет элементальная магия.