– Мне тоже, – слегка покривила душой Айви – по большей части ей было просто очень беспокойно, – так, ты не поможешь мне найти Торпа?
Мерси вздохнула.
– Не знаю, в курсе ли ты, но он… довольно консервативно настроен по отношению к людям.
Айви фыркнула.
– О да, я в курсе.
– Тогда почему ты думаешь, что он тебя выслушает?
Она глубоко вздохнула. Вот оно. Надо выложить свой козырь.
– Потому что я знаю ключ к загадке об исчезновениях.
Мерси удивлённо моргнула, а потом по её лицу расплылась широкая хитрая улыбка.
– Что ж, это его заинтересует. Но давай подождём немного, – она кивнула на дверь, – там недавно началось собрание. При других Хантер будет особенно несносным, на уступки он пойдёт только при условии, что никто не будет видеть такого «неприемлемого поведения» и «позора».
То, как она произнесла эти слова, убедило Айви в том, что Мерси убеждения Торпа не разделяет.
– И как долго нужно ждать?
– О, боюсь, пару часов придётся. В этом году он особенно дотошен и просто невыносим.
– Ты пойдёшь?
Мерси вздохнула.
– Ага, иначе меня ждёт жуткая головомойка. А тебе лучше подождать где-нибудь в сторонке, чтобы выходящие маги тебя не заметили.
Так Айви и сделала, радуясь, что в сумке всегда лежат книга и альбом для зарисовок, так что скучать ей не придётся. Впрочем, куда больше времени за эти два часа она отдала не чтению и рисованию, а разыгрыванию диалога с Хантером Торпом. Что она скажет, что он может ей ответить.
Двери открылись и из них высыпали маги, что-то бурно обсуждающие. Их оказалось куда больше, чем Айви предполагала увидеть. Не три-четыре десятка, а добрая сотня, если не полторы. Бурлящим потоком они пронеслись мимо, не заметив её, укрывшуюся в довольно глубокой нише окна в ответвление коридора.
Спустя пару минут Айви услышала, как её зовут. Она поднялась и подошла к дверям. Рядом с ними стояла Мерси, морща лоб. Увидев её, она с облегчением вздохнула.
– Я уж думала, ты не дождалась и ушла. А я ведь взяла на себя смелость слегка подогреть его интерес… Ну и чтобы у него было почти два часа на то, чтобы смириться с тем, что ему придётся работать с человеком. Пойдём.
Входя в клубную комнату, Айви напомнила себе, что не имеет права пасовать перед Хантером Торпом. Понравится ли она ему, будет ли он её уважать – неважно. Главное, чтобы он с ней считался. Пускай ненавидит, пускай презирает, но ему придётся относиться к ней, как к равной.
Но стоило Айви переступить порог комнаты и эти мысли в ту же секунду вылетели у неё из головы. Это было, без преувеличения, самое роскошное помещение, которое ей доводилось видеть в Мейджхолле. Она подумала что Основательнице, с её любовью к простоте, оно бы не понравилось. Да и самой Айви оно казалось каким-то чересчур захламлённым, а атмосфера внутри – тёмной и тяжёлой. Что ж, может, это цена роскоши.
На полу лежал толстый и пушистый тёмно-синий ковёр. Стены снизу были украшены панелями резного дерева, а выше начинались насыщенно-фиолетовые обои с цветочным рисунком. Под потолком висела массивная золотая люстра с настоящими свечами.
Комната была заставлена мебелью. И не какой-нибудь, а громоздкой, тёмного дерева, с резьбой и лепниной. Большой стол в центре, столы поменьше по краям, книжные шкафы, диваны и кресла. Айви поёжилась: это место напоминало ей кабинет слегка безумного мрачного учёного пару веков назад. Дополняли антураж тяжёлые бордовые шторы, задёрнутые на всех окнах.
Из-за стола навстречу им поднялся Хантер Торп.
Айви, наслушавшаяся о нём многого, рисовала себе в голове довольно пугающий образ с обязательными русалочьими атрибутами: длинными когтями и острыми зубами. И то и другое, конечно, присутствовало, но в целом Торп казался куда менее жутким, чем она ожидала.
Начать с того что он был сантиметров на шесть-восемь её ниже, с худощавой фигурой, а изяществом черт не уступал Опалу. Правда его были резче, и сквозило в них что-то хищническое. Глаза цвета морской воды, лишённые зрачков, предавали его взгляду странную мистичность. Тонкие губы кривились в гримасе нетерпеливого раздражения, а длинные чёрные волосы были собраны в низкий хвост.
– Что ты знаешь о Ключе? – Сразу же потребовал Торп, стоило ему увидеть Айви.