– Да, – пробормотала она, – такой.
Голубой свет был таким же ярким и резким, как и в прошлый раз. Айви успела зажмуриться, а вот её спутникам повезло меньше. Открыв глаза и выглянув в окно, она увидела то, что ожидала – летний пейзаж.
Первой пришла в себя Мерси.
– Что произошло? Где мы?
– В воспоминаниях Основательницы Мейджхолла.
Хантер задумчиво кивнул.
– Она действительно постаралась спрятать Ключ. Какое место могло бы быть надёжнее. Что теперь?
Айви открыла дверь на лестницу.
– Надо найти её. В прошлый раз мы встретились у кабинета директора.
Они шли в тишине, даже Мерси молчала, слишком занятая тем, что смотрела по сторонам. Айви очень хотела произнести что-нибудь, что развеет сгустившееся в воздухе напряжение, но ничего не шло в голову. А когда она открыла рот, чтобы сказать хоть что-то, было поздно: завернув за угол, они наткнулись прямо на Гвинетту.
– О, это снова ты! – Основательница улыбнулась. – А это у нас кто...
Она улыбалась, глядя на Мерси, но улыбка погасла, стоило ей перевести взгляд на Хантера.
– Русал, – с нескрываемым презрением произнесла Гвинетта, но тут же покачала головой, – нет-нет, извини, я не должна уподобляться тем, кто презирал нас. Добро пожаловать. Надеюсь, на этот раз у вас получится забрать Ключ.
– Но что это было тогда? – Спросила Айви, воспользовавшись шокированным молчанием своих спутников. – Эти жуткие тени...
– Я полагаю, – произнесла Основательница, отводя взгляд и глядя в окно, – это пропавшие маги.
При этих словах Хантер словно очнулся. Он порывисто шагнул вперёд.
– Они здесь? Пропавшие маги? Они...
– От них уже не осталось ничего, кроме жестоких теней, желающих забрать жизнь у всякого, кому повезло больше, – резко прервала его Гвинетта. – Их уже не спасти.
Русал вздрогнул и отступил назад, будто от этих жестоких слов можно было убежать.
– Но что нам с ними делать сейчас? – Поспешила спросить Айви, отвлекая внимание Основательницы от Хантера. – Они ведь мешают забрать Ключ.
Гвинетта вздохнула, оглядела их всех ещё раз и её взгляд остановился на Мерси.
– Ты элементальный маг. На какой стихии специализируешься?
– Ветер, – ответила Мерси, и неуверенно добавила, – мэм.
– Хорошо, – кивнула Основательница, становясь вдруг действительно похожей на учительницу, – вот, возьми.
Эти слова уже были адресованы Айви. Достав из кармана мешочек с каким-то порошком, она протянула его ей.
– Подбросишь щепотку в воздух, а твоя подруга пусть развеет так, чтобы порошок образовал вокруг вас круг. Тогда они какое-то время не смогут подойти. Но действовать всё равно придётся быстро. Идите.
Прежде, чем они смогли среагировать, земля под их ногами исчезла.
Айви очень не хотелось снова тонуть в болоте, но место, в котором они оказались, было не тем, куда отправили её и Джуэла в первый раз. Может, и в болоте тонуть не придётся.
Они всё ещё были в карьере, в лесу, но здесь было светлее, суше и много цветов.
– И... что нам делать теперь? – Спросила Мерси, оглядываясь.
– Идти вперёд, – ответила Айви, – нас отправят в нужное место, когда наступит время.
Она надеялась, что это прозвучало уверенно.
Они шли через лес куда дольше, чем в прошлый раз с Джуэлом. Айви чувствовала нетерпение Хантера и старалась не смотреть в его сторону, чтобы не спровоцировать высказаться. Она уже и сама была не уверена, что они идут правильной дорогой. Может, надо было идти в определённую сторону? Что если в тот раз они чисто случайно выбрали правильное направление?
Но вот, когда Айви уже была готова признать, что что-то не так, корень ближайшей ели ожил и, словно змея, обвился вокруг её ноги. Пожалуй, странно было чувствовать облегчение в такой ситуации, но именно его она и почувствовала. Наконец что-то произошло!
А потом её изо всех сил потянуло вниз. Айви вскрикнула, но больше от неожиданности, чем от страха. Чего-то такого она и ждала. Всё лучше, чем медленно тонуть в болоте.
В этот раз всё было проделано быстро. Айви пролетела сквозь землю, внезапно из твёрдой и внушающей уверенность превратившейся в мягкую и рыхлую, и обнаружила себя в той самой пещере, где они нашли Ключ.