– Если Ключ был в самой высокой части замка, – задумчиво произнёс Хантер, постукивая пальцем по Птичьему Пику, – то Сердце может быть в самой низкой.
– Ну, за неимением других вариантов, возьмём это за рабочую гипотезу? – С сомнением в голосе предложила Мерси. – Хоть прикинем, с чего начать.
Айви кивнула.
– Это похоже на Основательницу – спрятать Ключ как можно дальше от Сердца.
Она переложила наверх самую нижнюю карту.
– Значит, подземелья?
Хантер теребил серебряный медальон, который Айви уже приметила раньше. Вещица была явной очень дорогой и не похоже, что он вообще её снимал. Может, только на ночь. И привычку постоянно его касаться Айви тоже заметила.
– Давайте начнём с подземелий, – согласился русал, – какое из открытых самое глубокое? Может, оттуда получится попасть ещё ниже.
Самым глубоким оказался Тайный Ход. Конечно, никаким тайным он не был, но это название, данное много десятилетий назад, когда его только обнаружили, как-то прижилось.
Здесь не располагалось никаких кабинетов или лабораторий. На самом деле, тут вообще ничего не располагалось. Но при этом и закрывать Тайный Ход никто не спешил. Это было странное место, про которое все как будто забыли.
Что им было только на руку.
Айви шла следом за Хантером по узкому, тёмному коридору. Маленькую процессию замыкала Мерси. Их шаги отдавались гулким эхом. В темноте у самой стены что-то зашуршало. Айви повернула голову, но прежде, чем она сумела что-то разглядеть, большой коричневато-серый комок метнулся под ноги Хантеру, а потом к противоположной стене. Русал поморщился.
– Крысы. Похоже, здесь их полно.
Айви поёжилась. У неё первое близкое знакомство с крысами произошло в доме тётушки Белл несколько лет назад. И повторения она не хотела – укус плохо заживал и долго болел.
К счастью остальные крысы здесь были не такими большими и смелыми. Они жались к стенам и старались держаться подальше от вторженцев. Да и та первая, скорее всего так перепугалась, что потеряла способность ориентироваться в пространстве.
– А вот и дверь, – сказала Мерси, указывая вперёд, – они что, и правда держат её открытой?
Дверь была железной, тяжёлой и ржавой, но открылась довольно легко. Правда, им пришлось навалиться на неё втроём.
– Похоже, об этом месте и правда забыли, – пробормотала Айви.
– Или не верят, что кто-то может сунуться сюда по собственной воле, – заметил Хантер, – место и правда не самое живописное.
Айви первой проскользнула в темноту, пока Хантер говорил о чём-то Мерси. В её мозгу болезненно пульсировали мысли о Мефисто и Джуэле. Она не могла ждать больше ни секунды: если это действительно дорога к Сердцу, то Айви пройдёт её первой. Правда, Ключ оставался у русала, но она полагала, что долго его ждать не придётся.
Так и вышло. Хантер шагнул следом за ней... и замер. До этого Айви слышала стук каблуков о каменный пол и вдруг он прекратился. Она обернулась, но ничего не увидела. Дверь вдруг оказалась очень, очень далеко. Но она же сделала всего пару шагов!
И темнота тоже была какая-то неправильная: слишком чёрная, непроглядная.
Она рванула к выходу, но он отдалялся всё быстрее, пока совсем не исчез. Айви вдруг осознала, как здесь холодно.
А здесь – это где? Она не могла вспомнить, как она сюда попала и что хотела здесь сделать. А кто это – она? У неё есть имя, она точно помнила. Но тут ведь никого больше нет, так зачем ей имя? Никто ведь её по нему не назовёт.
Эта мысль вызвала такую волну гнева, что она закричала, но даже не услышала свой крик в этой холодной темноте. Нечестно. Нечестно! Почему у других есть имена и те, кто зовёт их по ним, а у неё нет?
А другие – это кто? Откуда она про них знает?
Что-то обожгло её запястье. Опустив взгляд, она увидела тонкий золотой браслет с малюсеньким зелёным камушком. Поднесла руку к лицу, чтобы рассмотреть его поближе – она не помнила, откуда он у неё – и тут камушек стал жёлтым, а через секунду взорвался золотисто-зелёным цветом.
В следующий миг, открыв глаза, Айви поняла, что лежит на мокром, грязном и холодном каменном полу. Первым порывом было немедленно подняться, но, только слегка приподняв голову, она тут же со стоном опустила её обратно.