Каждое движение, каждый удар сердца отдавались болью в висках. Лоб болел ещё сильнее, а двигать глазами было невозможно. Так что Айви закрыла их и лежала, стараясь даже дышать потише и молясь, чтобы пришло избавление.
– Она очнулась, – шепнул где-то сверху голос Мерси.
Послышались отдалённые шаги. Они приближались и приближались, как-то слишком медленно и неуверенно. Потом кто-то опустился на колени рядом с ней. Айви с трудом приоткрыла глаза и увидела склонившегося над ней Хантера.
– Голова болит? – Спросил он.
– Ага, – с трудом пробормотала она в ответ.
– Открой рот, – приказным тоном велел русал и на это раз Айви его послушала.
Что-то сладкое, но с кисловатым привкусом капнуло ей на язык. Она сглотнула и тут же почувствовала, как головная боль утихает. Благословенны волшебные снадобья!
Айви смогла открыть глаза и сесть. Постепенно вернулись воспоминания о том, что произошло в темноте. Она поёжилась. Ну и жуть! Она забыла себя, забыла вообще всё. Хорошо, что браслет, который подарил ей Джуэл… Браслет!
Айви опустила голову. Браслет, всё такой же золотой и блестящий, охватывал её запястье. А вот драгоценный камешек сильно потемнел и треснул посередине. Должно быть, именно камень и защитил Айви. Выходит, Джуэл дал ей не просто дорогую безделушку.
– Как ты? – С таким искренним беспокойством спросил Хантер, что Айви покосилась на него с подозрением. – Лучше?
– Да, намного, спасибо.
Мерси покачала головой.
– Благодарить тебе нужно вот это, – она указала на браслет, – где ты вообще взяла такой сильный артефакт? Он полностью уничтожил темноту.
– Это подарок, – ответила Айви, дотрагиваясь до треснувшего камешка – на ощупь тот оказался очень тёплым, почти горячим.
– Можешь встать? – Всё с той же непривычной и почти пугающей заботой спросил Хантер.
Она легко поднялась, помахала руками и даже попрыгала, демонстрируя русалу, что она в полном порядке – только бы он прекратил говорить с ней как с внезапно обретённой сестрой.
Мерси хмыкнула.
– Похоже, с ней всё отлично.
– Ты можешь идти дальше? – Спросил Хантер уже почти своим обычным тоном. – Теперь я более чем уверен, что мы на правильном пути.
– Конечно, могу! – Уверила его Айви.
И они пошли дальше. Коридор, выглядевший теперь ещё хуже, резко повернул вниз. Спустя минут пятнадцать ходьбы, Айви начала задумываться, насколько глубоко они под землёй. И как долго им ещё идти. И что ждёт их в конце этого пути?
Оказалось, что ждала их очередная дверь. Старая, покорёженная, частично съехавшая с петель. Голубая краска, которой она была когда-то очень давно покрашена, облупилась и облезла. Самая обычная дверь.
Во всяком случае, такой она показалась Айви. А вот Хантер и Мерси сразу же заметили, что что-то не так.
– Ты тоже это чувствуешь? – Спросила девушка, прикладывая к шершавой поверхности руку.
Русал кивнул.
– Магия просто невероятная. А ведь ей не одна сотня лет. Посмотрим, отреагирует ли она на Ключ.
Айви могло и показаться, но при последнем слове воздух как-то странно дрогнул и потяжелел, и сами стены как будто задержали дыхание.
Хантер вынул из сумки шар, завёрнутый в ткань. Взглянул на дверь и начал медленно его разворачивать. Передал Ключ Мерси на несколько секунд – та взяла его с явной опаской – убрал ткань в сумку и снова забрал.
Айви шагнула поближе к русалу: ей вдруг стало очень не по себе. Воздух в коридоре в одно мгновение словно наэлектризовался, ей почудился запах грозы.
И тут раздался грохот.
Айви вздрогнула, но всё произошло так быстро, что она и понять не успела, не то, что испугаться. А на месте старой голубой двери теперь возвышалась другая: каменная, больше и шире, испещрённая какими-то надписями на незнакомом языке. К ней вели две широкие ступени, а по краям стояли статуи женщин-горгулий, в которых без труда угадывались черты Гвинетты Астории Мортенус.
– Может, альвой она и не была, – хмыкнула Мерси, – но тщеславия ей, похоже, не занимать.
Хантер, игнорируя статуи, поднялся по ступенькам.
– В двери углубление, – сказал он напряжённым голосом, – идите сюда, я вставлю Ключ.