Конечно, артефакты нельзя было доставить в Мейджхолл за один день. Не говоря уже о том, что Рейвенскрофты наверняка были бы не в восторге, узнав, как их собираются использовать. Джуэл со вздохом неодобрения признал, что сохранность старинных драгоценностей волнует его семью намного больше, чем исчезновения в школе. Своим детям они по одному выдали, так что в случае чего те под защитой, а до других им дела нет.
Так что игни нужна была веская причина чтобы отлучиться из Мейджхолла во Флэмфилд, не вызывая подозрений учителей и родственников. А потом нужно ещё потихоньку выкрасть артефакты – а они охраняются так, что любой магический банк удавится от зависти – и вернуться в школу прежде, чем пропажа будет обнаружена.
– У меня среди родственников сложилась… определённая репутация, – признался Джуэл, – если они узнают, что артефакты пропали, то, после слуг и работников, подумают на меня. Пожалуй, даже до слуг и работников, просто правила приличия не позволят им об этом сказать.
Предлог для того, чтобы отправить Джуэла домой, нашёлся легче, чем они думали. В конце концов, разве его сосед, с которым он здорово подружился, не стал очередной жертвой исчезновений в Мейджхолле? Такое кого угодно подкосит, а уж тем более кого-то настолько впечатлительного и остро чувствующего, как Джуэл. Не лучше ли после такого провести немного времени вдалеке от школы, в привычной обстановке, в кругу родных?..
Итак, игни уехал домой, а Айви, чтобы не маяться от ожидания, с головой погрузилась в учёбу. Однако оказалось, что учёба – не единственное, чем она может отвлечься.
Айви сидела за столом в Обеденном зале вместе с Мерси – в последнее время они неплохо сдружились. Девушка предпочитала её компанию компании Хантера, объясняя это тем, что, вплотную приблизившись к разгадке исчезновений, тот стал абсолютно невыносим и не может дольше нескольких секунд поддерживать беседу о чём-нибудь другом.
– Это меня просо убивает, – делилась она, мешая чай так, что ложка громко звенела о стенки чашки, – я его спрашиваю, с кем он идёт на Весенний бал, а он смотрит таким взглядом, словно никогда о нём не слышал.
Айви, которая только что откусила приличный кусок вишнёвого пирога, поспешно прожевала его и проглотила.
– Я действительно о таком не слышала, – призналась она, – что это за бал?
Мерси просияла.
– О, не переживай, скоро все только о нём и будут болтать. Это ежегодный бал, проводящийся тридцать первого марта. Темы или цвета каждый год разные, но обязательно что-то связанное с природой, весной, возрождением жизни... ну знаешь, всё такое. В прошлом году это был розовый сад, в позапрошлом – волшебный лес. А в мой первый год в Мейджхолле темой были первоцветы. Иногда темы очень похожи, сложно каждый год выдумывать что-то новое, но всё равно очень интересно. Вот объявят тему, и увидишь, как изменится атмосфера!
Айви слушала с интересом, уже представляя себя в роскошном платье, идущую по... По чему?
– А где проводится Весенний бал?
Мерси широко улыбнулась.
– О, это моя любимая часть – его проводят в карьере!
– В карьере? – Удивилась Айви.
– Именно! Каждый раз в новом месте, лучше всего подходящем для темы года. Большинство учеников не то, что вы – зельевары. Они и в карьере то почти не бывают. Так что для них это шанс посмотреть, над чем летает их школа.
– И как обычно проходит бал? – Спросила Айви, всё больше заражаясь энтузиазмом Мерси.
Та пожала плечами.
– Ну, как и большинство балов.
Она говорила с такой спокойной уверенностью, словно посетила их добрую сотню. Может, так оно и было. Айви стало неловко, она-то на балах никогда не была. К счастью, Мерси продолжила, избавив её от необходимости уточнять.
– Закуски, танцы, игры и даже выпивка! Немного правда и слабовато, но за счёт школы и такое пойдёт, – она усмехнулась.
Потом подалась вперёд и подмигнула Айви.
– Ну и конечно возможность уединиться с кавалером.
Обычно её такое не смущало, но тут мозг подкинул ей образ Опала в... не совсем приличном виде, и она покраснела.