Но альв молчал.
Что ж, придётся всё делать самой.
Айви встала, развернулась лицом к Перл, и уже приготовилась высказать ей всё, что думает, как услышала знакомый голос, обладателя которого точно не ожидала здесь встретить.
– Айви походит на птицу куда больше. А вот ты скорее змея.
Рядом с ними остановился Хантер Торп собственной персоной. И, несмотря на то, что он был ниже Перл и такого же хрупкого телосложения, от него исходили сила и уверенность. К тому же он был выпускником и русалом, а эта комбинация производила немного впечатления даже на Перл.
Но она быстро взяла себя в руки.
– Вот значит, – холодно произнесла альва, – как думает рыба.
Хантер не разозлился, вопреки ожиданиям Айви, а только усмехнулся.
– Вы, альвы, такие одинаковые. Даже оскорбления одни и те же. Не один ли мозг у вас на всех?
Перл вскинула голову, в её взгляде мелькнула злость.
– По крайней мере, у меня есть принципы. А ты? Русал! Торп! И якшаешься с человеком!
Хантер повернулся к Опалу.
– А у тебя есть принципы?
Альв, уже выглядящий гораздо спокойнее, ответил:
– Да, – и посмотрел на Перл, – но возможно они отличаются от принципов моей сестры.
Перл обожгла его взглядом.
– Что ж, в таком случае оставляю тебя с твоими принципами в компании тебе подобных.
Айви с Хантером переглянулись. Очевидно, предполагалось, что это будет оскорблением.
Альва удалилась и Айви получила возможность спросить то, что её интересовало:
– Что ты здесь вообще делаешь? То есть, – поспешно поправилась она, – спасибо за помощь. Просто я удивилась. Старшекурсники не обязаны помогать, а ты явно не из тех, кто сделает это по собственной воле.
К её удивлению, Хантер улыбнулся.
– Вот как ты обо мне думаешь? Вообще-то, ты права, но Мерси только и говорит о том, что нужно «развеяться и отдохнуть». Очевидно, это включает в себя и помощь в подготовке Весеннего бала.
– Мерси тоже здесь?
– Конечно. И, если ты не возражаешь, мне надо идти искать её, пока никто не попросил меня помочь.
Он попрощался и исчез среди деревьев на противоположной стороне поляны.
– Так, – подал голос, прозвучавший неожиданно неуверенно, Опал, – как давно ты подружилась с Хантером Торпом?
Айви пожала плечами, вдруг без всякой причины почувствовав лёгкий укол вины.
– Не то чтобы подружилась. Я хотела вступить в Общество Исследователей Мейджхолла. Пришлось искать способ впечатлить его, иначе, сам понимаешь, он бы меня ни за что не взял.
– И ты его нашла.
Она кивнула и усмехнулась.
– Нашла, хоть и пришлось потрудиться. Честно говоря, я думала, что он будет вести себя так, словно я держу в заложниках его семью, друзей, возлюбленную и собаку… но, когда прошёл первый шок, он оказался на удивление дружелюбен.
Опал отвернулся.
– Вот как.
Они продолжили делать цветы в молчании. Айви хотела было вернуться к разговору о проекте, но так и не решилась – очевидно было, что у альва пропало всякое настроение говорить не только о нём, но и о чём-либо вообще. Оставалось только сидеть молча и тихонько проклинать про себя Перл, которая так отчаянно пыталась испортить только зародившиеся хорошие отношения между ними, словно от этого зависела её жизнь.
За два дня до Весеннего бала вернулся Джуэл, и это значило, что Айви не останется без пары. Она долго ходила вокруг Опала – в переносном смысле, конечно – собираясь с силами позвать его, но так и не смогла это сделать. И не то чтобы дело было в Перл. Нет, после их последней стычки отношения между Опалом и Айви не изменились, уж точно не в худшую сторону.
Просто он был альвом, а она была человеком.
Айви не нравилось это осознавать, но здешние стереотипы повлияли и на неё. Она боялась не просто отказа, а насмешки и презрения, которые могли за этим последовать.
«Да что она о себе возомнила?»
У воображаемых магов голоса были очень похожи на голос Перл.
Так что она шла с Джуэлом.