Что она поняла наверняка, вышагивая по коридорам замка: о красоте тут не заботились. Ковры в коридорах общежития были скорее исключением, чем правилом. Стены ничем не украшены, никаких статуй, доспехов и всего того, что Айви считала обязательным украшением для подобного места.
Обеденный зал тоже отличался почти печальной аскетичностью. Не ковров, не гобеленов, не скатертей. Только каменный пол, каменные стены, деревянные столы и скамьи. И сквозняки.
Айви поёжилась. Зал, пустой и неосвещённый, выглядел неуютно, и ей захотелось уйти отсюда как можно скорее.
Они пересекли его и вошли в кухню. Пока что это было самое тёплое, уютное и ярко освещённое место, какое она видела в Мейджхолле. И здесь были другие маги. Только сейчас Айви поняла, как ей было не по себе от мысли, что во всём огромном тёмном замке нет никого, кроме неё, Фриды и мистера Гримальди.
Конечно, умом она понимала, что это не так: тут должны были быть и работники, и другие учителя, но Мейджхолл был таким огромным, что она вполне могла бы не встретить никого из них до начала учебного года.
В большой кухне было несколько магов. Айви разглядела игни и парочку оборотней – самая многочисленная магическая раса. Одному из них, с круглыми медвежьими ушками, помахала Фрида, привлекая внимание. Потом они с Айви уселись за стол и через несколько минут перед ними поставили тарелки с едой.
Желудок Айви прокомментировал это ещё одним раскатистым звуком, и ей стало неловко. Она радостно набросилась на еду, но тут заметила, что оборотень не уходит и пристально за ней наблюдает. Она улыбнулась ему.
– Очень вкусно, спасибо.
В ответ её окинули таким презрительным взглядом, что Айви могла поклясться – от него у неё на коже осталась грязь. Фрида замерла, не донеся вилку с кусочком курицы в сыре и помидорах до рта.
– Значит, – недовольно начал оборотень, – теперь в Мейджхолл принимают людей.
По его тону было ясно, что он этим крайне недоволен. Айви понятия не имела, как реагировать.
– Как видите, – ответила она, взяв лёгкий тон и пытаясь обратить всё в шутку.
Оборотень не обратил на её реплику никакого внимания и продолжил ледяным тоном, чеканя слова, словно Айви могла не понять смысл сказанного, если бы он произнёс их менее чётко.
– До этого учебного года люди даже работать в Мейджхолле не могли. А теперь они собираются вас тут учить? Ещё и на особенных условиях! И вас тут будет всё больше – вы же как тараканы. Отнимете места у тех, кто их действительно достоин.
Вдохновлённая этой тирадой, другая работница заметила:
– Мы ведь не были бы против, если б вам разрешили тут служить, но учиться… Это уж слишком.
– Да-да, – откликнулся третий голос, – я ничего против людей не имею, но ведь это попросту глупо – против природы не пойдёшь, а в вас магии ноль.
– Если бы во мне магии был ноль, – возразила Айви, – меня бы здесь не было.
Оборотень уставился на неё в растерянности, словно она изрыгнула страшное проклятие.
– Да и вы не правы насчёт этого, – заметила Фрида, – уже доказано, что среди людей могут появляться довольно сильные маги, так разве не правильно дать им возможность выучиться?
– Но не в Мейджхолле же! – Воскликнула работница. – Пусть построят свою магическую школу и в ней учатся. Тебе было бы там лучше, милочка.
Послышались одобрительные возгласы. Айви вздохнула. Вот и то, о чём говорила тётушка Белл, и о чём предупреждал её в пути мистер Гримальди. Вряд ли все эти маги были такими уж неприятными. Работница даже показалась Айви очень милой женщиной: с улыбкой положила ей вторую порцию вишнёвого пирога, увидев с каким удовольствием она с ним расправляется. Но все они так привыкли считать людей существами низшими, что мысль о равенстве поражала их. К тому же, они были уверены, что Айви должна разделять их точку зрения.
– Пожалуй, лучше если я буду приносить еду к нам в комнату, – сказала Фрида, когда они покинули кухню. – Я не думала, что работники позволят себе такое. В школьной иерархии они ниже учеников и ну…
Она смущённо замолчала.
– С учениками-магами они бы так себе говорить не позволили? – Закончила за неё Айви.