– Ничего не предпринимайте! – Напомнил Хантер.
Верно, чтобы артефакты сработали, они должны оказаться в смертельной опасности. Айви сильнее сжала руку Джуэла и ощутила ответное пожатие, немного её успокоившее.
Щупальца тьмы ринулись вперёд. Одно обвилось вокруг её талии, второе дёрнуло Джуэла за ноги. Их руки расцепились, и Айви подкинуло вверх. А потом щупальце размахнулось, явно намереваясь со всего размаху ударить её об пол. Не удержавшись, она закричала. И только страх, на мгновение лишивший её способности ясно мыслить, не позволил позвать Дарру.
В этот момент новый браслет на левой руке – на правой Айви продолжала носить тот, что подарил ей Джуэл, пусть он больше и не мог её защитить – нагрелся. Зная, что произойдёт, она зажмурилась. Яркий свет проник даже сквозь веки. Ощущение щупальца, державшего её, исчезло, но вместо того, чтобы шлёпнуться на пол, Айви аккуратно спланировала вниз.
Открыть глаза она решилась, только почувствовав, что лежит на полу. Как оказалось, сделала она это не вовремя. У кого-то ещё сработал артефакт, ослепив её. Рядом выругалась Мерси. Айви осторожно поднялась на ноги, всё ещё ничего не видя и ожидая, что очередное щупальце в любой момент ударит или схватит её.
Когда к ней вернулось зрение, первым, что она увидела, был запыхавшийся Хантер, стоящий всего в шаге от неё. Сзади Мерси и Джуэл сражались с щупальцами. Но ведь они не должны были с ними драться. Разве не в этом заключался план? Дать артефактам сделать всё за них.
– Смена планов, – пояснил русал, встретив её вопросительный взгляд, – идём.
Айви очень хотелось отказаться, пока он не объяснит, как следует, в чём дело. Но, увы, ситуация для проявления упрямства была неподходящая. Мерси и Джуэл едва справлялись со щупальцами, а из открытых дверей уже лезли другие.
– Надо им помочь! – Сказала Айви, при этом понимая, что уж она-то точно ничем помочь не сможет.
Хантер мотнул головой и затащил её за одну из статуй Гвинетты.
– Слушай. Если мы уничтожим саму темноту, то и щупальца исчезнут. Оставшихся артефактов должно хватить, но для этого нужно, чтобы кто-то прошёл с ними через двери.
– Ты хочешь, чтобы это сделала я? – С опаской спросила Айви.
Русал вздохнул.
– Если получится, пойдём вместе. Я бы хотел сделать это сам, но кому-то нужно расчистить проход и удержать щупальца. А если я шагну следом за тобой, то неизвестно, сможем ли мы найти друг друга… Можно, конечно, разделить артефакты. Но непонятно смогу ли я вообще пройти через двери или у щупалец получится меня остановить. И хватит ли сил артефактов по отдельности.
– Понятно, – пробормотала Айви, забирая у него украшения.
И вздрогнула, когда из-за статуи появились щупальца. Наверное, это абсурдно, ведь они были просто сгустками тьмы, но ей показалось, что они злятся.
– Нас обнаружили, – вздохнул Хантер, поднимаясь. – Ну что, ты согласна?
– А у меня есть выбор? – Попыталась усмехнуться Айви. – Согласна.
Русал в ответ только кивнул.
До боли стиснув в руках артефакты, она бросилась к двери. Щупальца тут же нацелились на неё, но были перехвачены Хантером. Где-то в мозгу мелькнула мысль: как он это делает? Можно ли учиться на биолога и ботаника и одновременно хорошо владеть магией элементов или уметь сражаться? Наверное, для магов это норма.
Айви на долю секунды замерла перед дверьми, но, взяв себя в руки, решительно шагнула вперёд, во тьму. Про себя она не переставала повторять: «Меня зовут Айви Бёрдвисл, я человек. Я живу в Ореховой Лощине вместе с тётей Белиндой и двоюродной сестрой Дейзи. Я учусь в Мейджхолле на факультете зельеварения, меня сюда привёз мистер Таддеус Гримальди. Мою соседку по комнате зовут Фрида Фернби, она оборотень-рысь, учится на факультете боевой магии. Мой лучший друг – Джуэл Рейвенскрофт, он игни и учится на элементальной магии»…
Она дрейфовала в темноте, плотно закрыв глаза, вцепившись в золотые украшения, которые должны были спасти её, и рассказывая себе самой историю своей жизни. Но вот слова начали путаться, и теперь Айви просто без конца повторяла своё имя. Она забыла, зачем сюда пришла и откуда, зато помнила, что нужно продержаться совсем немного, а затем украшения в её руках должны что-то сделать. Они же магические, верно?