Однако чем дальше, тем больше Айви чувствовала необходимость с кем-то поговорить. Кем-то, кто поймёт её, не осудит, не будет насмехаться. А если ещё сможет дать какой-нибудь дельный совет, то вообще прекрасно.
Почему-то на ум постоянно приходило имя Мерси. Айви долго решалась, но, в конце концов, собралась с силами, чтобы с ней поговорить.
Мерси она отыскала в Обеденном зале во время ужина. Хантера рядом с ней, к счастью, не было. Тот бы точно начал что-то подозревать, когда Айви попросила её уделить ей минутку. Но Мерси была с подругами, которые довольно легко её отпустили.
– Ну, что такое? – Спросила она, оглядывая Айви так, будто могла увидеть ответ в её облике.
Вопреки опасениям, Мерси не выглядела раздражённой её маленьким вторжением в свою жизнь. Более того, казалась действительно заинтересованной.
Сделав глубокий вдох, Айви поведала ей о своей нелёгкой ситуации. Она была готова к тому, что Мерси не удержится и подшутит над ней, но та ответила неожиданно серьёзно.
– Честно говоря, – заметила девушка, подхватывая со стоящего рядом блюда виноградину, – я не думаю, что всё так уж беспросветно, как ты говоришь. Я имею в виду, ты вообще помнишь, что произошло во время Весеннего бала? Стал бы альв приглашать тебя танцевать на глазах у всех, включая свою мегеру-сестру, если бы хотел, чтобы ты не думала, что между вами что-то возможно? Сомневаюсь, что это был дружеский жест.
Айви невольно покраснела, вспомнив как Опал стоял перед ней на коленях, завязывая ленты на ноге, а его прохладные пальцы касались её разгорячённой танцами кожи. А потом, когда они танцевали? Его рука, лежащая у неё на талии…
Мерси хмыкнула, возвращая её в реальность.
– Смотрю, у тебя есть о чём подумать. А я советую вести себя естественно. Не нужно прятать свои чувства. Чем больше он в них уверен, тем скорее решится на признание. Но и признаваться первой раньше времени не стоит. Это же альв, – она фыркнула, – прежде чем признать свои чувства, ему нужно несколько месяцев промучиться.
В свою комнату Айви возвращалась, обдумывая её советы.
Может, ей и правда пока не стоит отчаиваться? Ну что плохого может случиться, если она, по совету Мерси, не будет скрывать свои чувства? Рано или поздно, вне зависимости от того чувствует он то же или нет, Опалу придётся с ней поговорить. И тогда она всё узнает. А пока можно немного пожить мечтой, что её чувства будут приняты.
Состав зелья был практически утверждён и, чтобы сделать пробный экземпляр, им не хватало только одного ингредиента. За ним они и отправились в карьер в холодный день в середине апреля.
Обманчиво тёплые деньки закончились, вместе с холодом вернулся и пробирающий до костей ветер. К счастью, хотя бы снег к этому времени почти полностью растаял. Кое-где, в особо тёмных местах, до которых не дотягивались лучи солнца, ещё можно было увидеть белые пятна. Но большая часть карьера скинула снежный покров уже довольно давно.
– Итак, нам нужны каплецветы, – сказал Опал, когда они спустились. – Где они должны быть?
Айви развернула карту. Им ещё не приходилось работать с каплецветами, поэтому она немного волновалась о том, что из этого получится. Люси дала им несколько советов и отметила места, где росли цветы, на её карте.
Опал заглянул в карту через её плечо и Айви вздрогнула. Он был так близко, она чувствовала его дыхание на своих волосах.
– Куда пойдём? – Спросил альв. – Эти два места совсем недалеко друг от друга.
Айви пришла в себя.
– Люси посоветовала начать с того, что у старого моста. А если там ничего не будет, то идти к тому, которое у большого ручья.
Она пальцем проследила по карте предполагаемый путь.
– А что насчёт того, что у реки? Разве цветы там не должны давать более сильный эффект?
Верно, чем больше воды могли втянуть корни каплецвета во время роста, тем сильнее становился цветок. А река явно была более щедра, чем два ручья, один из которых почти высох.
– Но Люси сказала, что добраться туда сложно, – нахмурилась Айви. – Разве нам не хватит цветов из двух других мест? Просто добавим побольше.