Её соседка со вздохом кивнула.
– Да, так что у меня и мысли не было… Прости.
Айви отмахнулась от извинений.
– Да брось. Лучше давай продолжим экскурсию.
Следующей точкой на их пути была библиотека. Айви никогда не была заядлой читательницей, но родители с детства привили ей уважение к книгам. А оказавшись у тётушки Белл, она стала читать намного больше – любящая читать Дейзи постоянно подсовывала ей недавно прочитанную книгу, от которой была в восторге.
А в библиотеке Мейджхолла было на что посмотреть. Здесь, наконец, снова появились ковры – тёмно-зелёные. Должно быть для того, чтобы заглушить шаги посетителей. Потолки были очень высокими, и Айви подумала, что ночью их, наверное, даже не видно – они теряются в темноте.
Высоченные шкафы выстроились длинными рядами, уходящими вдаль. Ей ещё никогда не приходилось видеть настолько большое помещение. Наверняка тут не обошлось без магии. Тут и там между шкафами стояли разномастные кресла и стулья.
С обеих сторон располагались высокие арки окон, а вдоль них – простые деревянные столы с зелёными лампами: точно такая же была дома у родителей.
– Здесь здорово, правда? – Фрида светилась от гордости так, будто сама обустроила это место. – Заниматься здесь одно удовольствие. Даже жаль иногда, что у нас практики куда больше, чем теории.
Айви зашла дальше в лес шкафов и провела кончиками пальцев по корешкам книг.
– Кажется, здесь довольно легко заблудиться.
Фрида покачала головой.
– Вовсе нет. Просто иди вдоль шкафов и выйдешь, как бы далеко ни зашла. – Она потянула её дальше. – Идём, покажу тебе место, где люблю заниматься.
Они шли мимо рядов одинаковых книжных шкафов так долго, что Айви совсем потеряла чувство пространства и времени. Ей казалось, что идут они слишком долго. Но, когда Фрида остановилась и жестом фокусника, вытаскивающего из шляпы кролика, обвела рукой свой уголок, прошло не больше десяти минут.
Айви, любившая время от времени уединиться в каком-нибудь маленьком уютном закутке, оценила это местечко по достоинству. Между окном и шкафом уместился небольшой круглый столик и кресло, оббитое зелёной тканью в мелкий жёлтый цветочек. На кресле лежал вязаный коричневый плед.
– Тебе придётся пользоваться библиотекой куда чаще, чем мне, – с лёгким оттенком разочарования в голосе сказала Фрида, – так что можешь заниматься здесь.
– Спасибо, – горячо поблагодарила её Айви.
Никто из них об этом не сказал, но она подозревала, что обе они об этом думали: человеку в Мейджхолле такой уединённый уголок точно пригодится, чтобы спрятаться от нежелательного внимания других учеников.
Фрида щёлкнула пальцами.
– Говоря об учёбе, есть ещё кое-что, что я обязательно должна тебе показать.
Они вышли из библиотеки и направились вниз. Сначала на первый этаж, а потом ещё ниже.
– Тут огромная сеть подземелий, – рассказывала Фрида по пути. – Большая их часть закрыта, а какие-то даже не изучены как следует. Лакомый кусочек для Общества.
Айви покопалась в памяти.
– Общества… Ты имеешь в виду исследователей Мейджхолла? Мистер Гримальди упоминал их.
Её спутница слегка улыбнулась.
– Они самые. Вот уж кому делать нечего. Учёба здесь – довольно тяжёлое занятие, скоро ты и сама это поймёшь. А у них ещё хватает сил и времени носиться по всему замку и ломать голову над его загадками.
Она покачала головой. А Айви почувствовала, как внутри зашевелился интерес.
– Загадками?
Фрида пожала плечами. Её загадки Мейджхолла, похоже, интересовали мало.
– Ну да, замку-то несколько тысяч лет. Чего и кого он только не повидал, а какая магия творилась в его стенах…
Она настороженно взглянула на соседку.
– А тебе интересно, да? Но в Общество тебе, пожалуй, лучше не лезть.
– Почему? – Тут же спросила Айви, подозревая, однако, что уже знает ответ.
– Видишь ли, его глава – Хантер Торп, в этом году он заканчивает курс магиботаники и гербологии – точно не примет в Общество человека. Он русал, из знатных. Его семье принадлежит один большой остров и парочка маленьких. Когда рабство отменили, многие люди на Жемчужных островах решили остаться и продолжать прислуживать русалкам. Те сочли это достаточным доказательством того, что им природой уготована роль низших, подчинённых существ, и они сами это понимают и согласны. Неофициально рабство на Жемчужных островах процветает и у Торпов до сих пор работают люди.