– И он попытался отомстить обществу? – Неуверенно спросила Айви. – Как?
– Для него общество представляли собой мои родители. Им он и решил отомстить, привив мне любовь к зельеварению. Конечно, Маверик не смог бы заставить меня полюбить его, не будь у меня задатков. Но, заметив их, он вцепился в меня мёртвой хваткой и его план увенчался успехом.
Айви почувствовала злость на альва, которого совсем не знала. Она встала, не в силах находиться на одном месте, и пнула один из столов Маверика, словно он был виноват в произошедшем в той же мере, что и его хозяин.
Внезапно Опал коснулся её плеча, и она вздрогнула. Айви и не заметила, как он тоже встал и подошёл к ней. А это прикосновение было похоже на то, как он касался её ног, когда завязывал ленты во время Весеннего бала.
– Но всё оказалось к лучшему, верно? Пожалуй, я мог бы его поблагодарить. Маверик ожидал, что я буду мучиться так же, как и он, но это не произошло.
Айви пытливо вгляделась в его лицо.
– Разве? По-моему, весь этот год ты только и делал, что мучился, нет?
К её удивлению, Опал опять рассмеялся.
– Ну, через те мучения необходимо было пройти. Но теперь я в порядке. Скажем так, – он постучал пальцами по столу, подбирая слова, – раньше я считал что то, как видят мир альвы единственно возможный взгляд на него и, конечно же, правильный. Из-за этого и были все мои мучения. Теперь я понимаю, что это лишь один из возможных взглядов и мне он не подходит.
Айви фыркнула.
– По-моему, у альвов чертовски неправильный взгляд на мир.
– Может быть, – согласился Опал.
Она внимательно рассмотрела его и довольно кивнула.
– А ты действительно выглядишь куда увереннее и спокойнее. Так… умиротворённо.
Альв слегка улыбнулся в ответ.
– Должно быть потому, что я, наконец, в ладу с самим собой. Но есть кое-что, что до сих пор ужасно меня волнует.
– Это из-за Перл, да? – Нахмурилась Айви. – Что ты собираешься с ней делать?
Но Опал только отмахнулся.
– Это не из-за Перл. Это из-за тебя, Айви.
То, каким тоном он это сказал и как пристально смотрел, заставило её покраснеть.
– То, что я сказал под действием зелья… это правда. Я люблю тебя. И я тебе невероятно благодарен. Ведь во многом именно ты помогла мне понять, что то, чему меня учили, что я видел вокруг себя с самого рождения – не единственный способ жить.
Опал замялся на секунду, но потом с уверенностью, несмотря на покрасневшие щёки, продолжил.
– Я не очень хорошо знаю, как это делается у людей, но… ты хочешь быть со мной?
Наверное, она всё-таки взвизгнула, потому что Опал посмотрел на неё как-то странно. Взяв себя в руки, Айви сделала шаг вперёд и крепко обняла его, уткнувшись носом в плечо.
– Да. Знаешь, ты мне начал нравиться куда раньше, чем я тебе.
Альв погладил её по волосам и легко поцеловал в макушку. Она почувствовала, как он улыбается.
– Ну, тогда ты святая, потому что вёл я себя, прямо скажем, не лучшим образом.
Айви подняла голову и заглянула ему в глаза.
– Ничего. Главное, теперь веди себя хорошо, договорились?
Опал снова засмеялся, и она решила про себя, что хочет слышать этот звук как можно чаще.
– Обещаю.
Молочное облако для успокоения нервов III
Несколько дней спустя после их разговора в лаборатории Маверика, Айви за обедом отыскала Мерси. Выглядела она непривычно серьёзной и Айви сразу поняла, что речь пойдёт о Сердце.
– Давай отойдём куда-нибудь, – сказала Мерси, оглядываясь, словно боясь, что их могут подслушать.
Но если происходящее в замке не было интересно даже учителям, так что с того, что кто-то услышит их разговор? К тому же, все здесь были заняты своими делами. Но Айви послушно кивнула, отодвинув недоеденную отбивную, и сделала Джуэлу и Опалу, отошедшим за напитками, знак подойти.