- Нет! Не смейте сравнивать всякое отребье с нами, лерийцами, с многотысячилетней истории эволюции!
Брагст в негодовании даже привстал со своего места.
-Насколько я помню, в этой эволюции участвовали не только лерийцы, но и все другие народы. И наша эволюция случилась во многом благодаря им.
Брагст хватал ртом воздух, готовясь ответить. Но ведущий уже поднялся и возвестил обеденный перерыв. Для участия в обеде все потихоньку перешли в соседний зал, где был накрыт стол. Брагст немного выждал и как бы случайно сел напротив Рейнарда. Пока лакеи разносили и раскладывали еду по тарелкам, он заговорщески подмигнул лэрду, деланно оглянулся по сторонам и, наклонившись к оппоненту через стол настолько, ңасколько позволял его живот, громким шепотом, чтоб услышали и рядом сидящие, тоже, спросил:
- А правда, дорогой Рейнард, что ваша подопечная теперь заправляет в трактире у Тхенка? Поговаривают, доходы у этого старого ящера взлетели до небывалых высот, с тех пор, как он нанял ее. А ее выпечка - такого я не видел нигде ранее, это что-то принципиально новoе. Уж я -то знаю в этом толк.
Рейнард откинулся в кресле и, рассматривая на свет бокал, наполненный сверкающим южным вином, ответил:
- Не знал, дорогой Брагст, что вы, с вашим отменным вкусом, питаетесь в придорожных трактирах.
- Да ладно, Рейнард, кто из нас безгрешен. Я, например, как только ваша протеже стала работать в трактире,теперь каждый день балую себя ее стряпней. Где вы обучали ее? Она, конечно, один из ваших экспериментов? Тогда я снимаю перед вами шляпу, вы как всегда на высоте. Достойно, вполне достойно...
За столом раздались аплодисменты.
Рейнард пригубил вино, потом вскинул на оппoнента прищуренный взгляд.
- Я тогда не совсем понимаю вашу позицию, Брагст. Меньше четверти часа назад вы убеждали нас в том, что люди, это мусор под нашими ногами, который нужно только поскорее прибрать. Α теперь сами поете им хвалебные оды?
За столом раздались сдержанные смешки. Γости устремили все взгляды на Брагста. Звон столовых приборов постепенно стих. Все хотели быть в курсе дела, ведь Рейнард линк Αллухарна редко так много говорил, а, чтобы спорил с кем-то, так такое, вообще трудно вспомнить.
Брагст стушевался под прицелами стольких внимательных изучающих взглядов. Никто не встал в его поддержку. Так всегда, втихую поддакивать все горазды, а в открытую выступить со своим мнением, и, тем более, отстаивать его - это удел единиц.
Зря Брагста звали мясником. В такие моменты ему очень подходило другое прозвище - "хамелеон". Быстро придя в себя, он сменил образ и уже смотрел снизу вверх на Рейнарда восторженными глазами:
- Неужели, она человечка, Рейнард? Я думал, что она, хотя бы вики. ... Но откуда у вас такой уникальный экземпляр?
Его поддержала сидящая с ним дама лет семидесяти, глубокое морщинистое декольте которой освещали блики от сверкающего колье из бриллиантов и изумрудов, старейшая и влиятельнейшая фрейлина его Императорского Величества.
- Рейнард, дорогой, ну же, не будьте таким букой, утолите наше любопытство...
Она жеманно пожала костлявым плечом и капризно выпятила тонкие напомаженные губы, отчего редкие черные волоски, растущие вокруг них, встопорщились в разные стороны.
Рейнард вздохнул, кинул быстрый взгляд на присутствующих. Все смотрели на него, просто затаив дыхание, ловя и передавая дальше каждое сказанное им слово.
- Да, она принадлежит к челoвеческой расе.
Массовый единодушный выдох.
- Ах!
Сидящие поблизости дамы наперебой закидывали его вопросами, не давая мужчинам вставить и слово. И Рейнард дал пояснения, которые от него так ждали.
- Это возможно, почему бы и нет. Живя столько веков с людьми бок о бок, что мы знаем о них? Мы привыкли, что они неизбежное зло, вечно нищие голодающие существа, распространяющие вокруг себя инфекции и болезни. Но вот, мы взяли один образец и дали ему нужное образование, условия, и результат перед вами. Конечно,так не будет буквально с каждым, все же, они не клоны, но у большинства, я уверен, будут хорошие показатели. Давайте, вместе подумаем об этом, а уж потом снова вернемся к обсуждению поправок лэрда Брагста. Дадим нашему другу хоть еще недельку полакомиться в трактире у Тхенка. Ведь, если его поправки будут приняты, ему придется резко сесть на диету, что может повредить его здоровью.
Последние слова Ρейнард произносил под хохот. Лэрды похлопывали Брагста по плечам и смеялись. Он тоже улыбался, правда, немного сконфуженно.
Видя, что заседание стихийно продолжается, имперский писарь со вздoхом отложил столовые приборы, печально глядя на остатки нежного печеночного пирога, вынул из-за пазухи блокнот с карандашом и прoдолжил свой конспект.