– О! А я недооценил вас, молодой человек! Вы весьма и весьма проницательны. Думаю, что иметь столь предусмотрительного парня гораздо лучше в союзниках, нежели в противниках!
– Когда это мы стали "союзниками"?– Паша умело дистанцировался от попытки шамана очаровать его комплиментом. И тут же обратился ко мне:– Проверь, пожалуйста!
Я на миг подумал, что лидер предлагает мне подставить собственную руку под удар душегуба Кожи. Тут же пришло на ум предложение о пальбе в конечность при знакомстве. Голова моя, пряничный домик! Он же о компасе. Я сделал шаг за ворота. Зеленоватая дымка рассеялась под стеклом мгновенно! Вернулся на территорию рынка. Приятный глазу изумрудный туман снова заполнил пространство девайса.
– Подписываем? – тут же взял быка за рога инициатор встречи.
Монетка, зажатая между пальцев, пульсировала. Или ток крови обманывал ощущения, отдаваясь ритмом в нервных окончаниях. А если это ловушка? Выманить на открытое пространство Али и девушку? И разделаться с ними за пределами безопасной зоны рынка? Кто знает, опять-таки, сколько их в банде. Может не зря краешек пакта отогнут? Два, а то и три отпечатка пальцев там вполне уместятся...
– Последовательно. В два этапа,– нашелся я.– Сначала с нами подпишем и заверим. После с Алисой и Али.
Да, это не стопроцентная гарантия. Но, по крайней мере, мы сможем придти на помощь друзьям, не опасаясь удара в спину.
– Не доверяете?– разыграл оскорбленную благодетель предводитель шайки.– Ну что ж... Имеете право. Будь по вашему.
Он достал из файла два чистых бланка. Мы отметили их своими подписями и, испачкав подушечки больших пальцев в чернилах, подтвердили оттисками.
– Чудесно! Андрей, вы же проводник, так? – неожиданно шаман повернулся ко мне всем телом.
– Допустим.
– Девайс у вас замечательный,– он указал на"компас",– возможность обмена не рассмотрите?
Алтын в превратился в лед, грозя отморозить кончики пальцев.
– Исключено!
– Ну что ж... На нет и суда нет! Тогда предлагаю включить пару дополнительных пунктов в нашу сделку.
– Каких именно?
– Мы следуем вашим маршрутом.
– Это значит делить ночлег на Контрольной Точке? Я категорически против!– отрезал Паша.
– Не обязательно...,– вкрадчиво возразил культист. В его руках уже оказалась ручка оранжевого пластика. От нее тянулась бечевка к столешнице перед окошечком. Все в лучших традициях российской бюрократии.– Вы оставляете зарубки. Или маршрутные знаки. Мы идем по ним, отставая на сутки. Годится?
Мы с Павлом обменялись взглядами.
– Да.
Пока Афанасий скрипел стержнем, я думал. Зачем ему вообще перемирие? Типа, мы настолько грозная сила, что он опасается за себя и товарищей? Вряд ли. Наш Али хороший стрелок. И это наш единственный козырь в бою. Не спорю. Весомый. Но не решающий. И почему, интересно, Кора не принимала участие в налете? Потому, что лишь вчера присоединилась к шайке? Или из принципиальных соображений?
– И еще одно...
– Да?
– Мы хотели бы вернуть наши... атрибуты. Как второй дополнительный пункт к заключению сделки.
– Орудия преступления? – безжалостно уточнил Павел.
– Давайте не будем заострять внимание на прошлом,– отвел взгляд в сторону шаман.– Предлагаю считать инцидент исчерпанным. Подписав пакт мы зарываем томагавк войны.
Шестеренки в голове повернулись, надежно зацепившись зубцами. Кажется, я начинал понимать логику поступков Афанасия. Не нужен ему пакт. Вернее нужен, но лишь как приманка. Мы заглотили ее, показав свою заинтересованность в гарантиях безопасности. Первым, пробным шаром, шаман вкатил предложение о следовании нашим маршрутом. Оно ему зачем вообще надо? И надо ли? Обдумаю позже. Факт, что мы повелись, согласившись. И тут проходимец, как бы между прочим, закидывает удочку насчет атрибутов. Андрюшенька, а не для того ли все и затевалось?
– Зачем вам тогда ножи и жезл?
– Затем же, зачем вам очки или компас. Это наше предназначение. Конечно, со временем мы вновь отыщем атрибуты в сундуках одного из Ключников. Но на это может уйти не одна неделя...
– Кожа не терял своего основного атрибута, не так ли?
Афанасий метнул на меня взгляд, полный ярости. Но тут же вновь нацепил маску благодушия. Актер. Наверняка, лицедей.
– Вы меня раскусили. Мн нужен мой жезл. Не бесплатно. Предлагаю обмен.
– На что?
– Смотри!
И шаман швырнул на прилавок игральный кубик.
– Среди нас нет фанатов нард или настолок. Да и кубик один,– отозвался я.
– Стой, стой, стой,– Паша уже вертел кубик и так и эдак. На гранях пластиковой игральной кости, вопреки традиции, со всех сторон имелось одинаковое количество точек. А именно две.
– Что это, Паш?
– Бустер. Универсальный бустер основного атрибута,– глаза спутника подернулись мечтательной дымкой.
– Что такое бустер?
– Ускоритель. Увеличитель. Там еще что-то написано, но букв не разобрать...
Алтын в кулаке похолодел. Подсказка от загадочного Михалыча? Обмен не равноценен?
– Паш, давай оставим все как есть...
– Ну подумайте сами. Зачем вам бесполезная палка? – змеем искусителем вмешался Афанасий.– А с помощью этой штуки вы сможете удвоить характеристики любого атрибута. На выбор. Сейчас. Завтра. Когда захотите.
– Мы согласны! – отрывисто выдохнул мой товарищ. И добавил: Ножи остаются у нас, –
Монетка на миг превратилась в пластинку льда, но уже через секунду ощущалась обычной медяшкой.
– Ве-ли-ко-леп-но,– подытожил по слогам наш злой гений. Он уже успел заполнить другой бланк с шапкой «обмен». И теперь засовывал листки формата А4 в узкую щель под окошком. Послышалось жужжание, словно в банкомате, принявшем купюры, и вскоре на свет лист вернулся, заверенный круглой гербовой печатью. В центре ее красовался уже узнаваемый знак вытянутой восьмерки.
Процедуру с подписанием пакта пришлось повторить, когда подошли азиат и Алиса. Свои экземпляры главарь шайки небрежно бросил в файл, не собираясь, видимо, таскать бумажный архив с собой. Паша подумал, и, сложив листки, запасливо запихнул их в карман вместе с кубиком.
Заночевать под одной крышей нам не пришлось. Шаман, горделиво завладев жезлом, повел своих людей к полигону. На вершине холма он уже знакомо провернул пропеллером свое экзотическое весло. По плоскости на миг вспыхнули алые руны и атрибут озарился эффектным рубиновым сиянием. Неужели мы и правда продешевили с обменом?
В домике нашли ожидаемые двухъярусные койки и тумбочку. Ну что ж, утро вечера мудренее!
Скоротали мы оставшееся до отбоя время в разговорах. Причем Али тоже пытался донести что-то до нас. Кажется, то, что заметил движение в кустах рядом с рынком. Но деталей у него нам узнать так и не удалось. Возможно, он и сам не знал, кто именно сторонился посторонних взглядов в зарослях. Может, местный зверь. А может и человек.